汪步云急忙唤出袁方升、杜成二人。二人闻听，亦惊恐不已。五人遂出了桃林，急急往庄西头而去，远远见得官道上围聚数十人，果然出事了!谭言、汪步云、袁方升、杜成胆战心惊，奔将过去。
围观乡人议论纷纷，谭言等四书生拨开人群，却见道旁置放着一具尸首，满身污血，满面惊恐之情，赫然便是梁汉卿!杜成双股战战，惊恐道：“果然是梁……梁兄……”谭言见好友惨死，顿生伤悲之情，不由泪下。汪步云面如死灰，口中念念有词，却不知言语甚么。忽见人群闪出一条道来，六七人哭哭啼啼、跌跌撞撞近得尸首旁。谭言看得清楚，原来是梁汉卿家眷，急忙挤将过去，扶住梁母。梁汉卿长兄俯身尸首旁，手捧梁汉卿头颅，认出弟弟，嚎啕大哭。梁家人顿时哭作一团，好不凄惨。江南村镇，百姓善良，民风淳朴，见此命案，无不同情，皆纷纷谴责凶手恶毒。地保上前劝慰梁家人，只道已遣人快马报官去了，待官府前来查案缉凶。
但闻得有人高声道：“诸位乡亲，且退闪一旁。”众人寻声望去，却见一个男子正挥手示意，面相陌生，有人喝道：“你是甚人?在此聒噪叫嚷!”那男子道：“我乃是湖州府衙公差赵虎。”众人皆疑。那男子见乡人不信，遂摸出腰牌。众人看那腰牌，果是衙门公人。赵虎高声道：“诸位乡亲，且各自后退十丈之外，不可毁却凶犯疑迹。”众乡人甚是疑惑，又不敢多言，纷纷后退，唯有梁家人抚尸哭泣。
赵虎亦后退数丈，低头见满地足迹，杂乱不堪，哪里辨认得出。地保急忙过来，道：“端公大人，但有吩咐，只管使唤小人便是。”赵虎道：“你便是地保?”那地保道：“小人正是李家巷地保李善。”赵虎道：“那死者何人?”地保李善道：“乃是庄中书生梁汉卿。”赵虎手指前方众人，道：“他等可是死者家眷?”地保李善然之。赵虎道：“何人先发现尸首?”地保李善道：“乃是庄中拾粪的罗三。那时刻，天色尚早，他迷糊间见得一团物什，只道是过路人遗失的包袱，喜出望外，奔将过去，不想是一具尸首，唬得半死。”赵虎心中暗笑，道：“且唤那罗三来。”地保李善遂高声叫唤罗三，叫了五六七八声，方见罗三怯怯过来。那罗三约莫五旬，衣袄破烂，蓬头垢面，满面惊恐，近得前来，哆哆嗦嗦。地保李善恼道：“你这厮，我这般唤你，你怎不吱声?”罗三正欲言语，地保李善又道：“府衙端公大人有话问你，你且好生回答。”那罗三甚是惶恐，如鸡啄米般点头不已。
☆、第一章 两书生(3)
赵虎道：“你唤作罗三?”罗三点头哈腰道：“小人罗三。”赵虎道：“罗三，且将前后细细道来。”那罗三见赵虎言语随和，少了几分畏惧，道：“小人今日早起，取过粪箕便出家门拾粪，那时刻天尚未亮。”赵虎淡然一笑，道：“天既未亮，你怎生分辨得粪堆出?”那地保李善笑道：“他拾粪二十余年，练就一番绝技，只将那鼻子嗅一嗅，便在粪之所在。”赵虎笑道：“如此言来，亦是奇人。罗三，且往下言。”罗三道：“小人一路前行，也拾得四五堆人畜粪。近得此来，忽闻得一股异味，隐约间见得路坡下一团物什。小人心中一喜，只当是过路的人遗失了物什，急忙下路去拾，觉得怪异，细一看，唬了一跳，妈呀却原来是个人!小人只当他是活人，大声唤他，唤了十来声，不见他动弹。小人心中疑惑，心想：莫不是死人不成?那时刻天色渐亮，小人看见了血迹，惊恐不已，便奔走高呼，唤来了乡众。”
赵虎指着那尸首，疑道：“那时刻，尸首不是在此处?”罗三点头道：“尸首本在道路下侧。”赵虎令罗三引路，原来乡众发现尸首后，便将尸首移到了道上方。罗三指点尸首所在，果见路坡下侧枯叶嫩草间有一滩鲜血。赵虎张望四下，并无血迹，心中思忖。
赵虎近得尸首旁，忽见梁氏家眷中一人神情怪异，心中一动，唤过地保李善，低声询问：“那面白身胖者可是死者家眷?”地保李善望了一眼，道：“那厮唤作汪步云，乃是梁汉卿的同窗好友。”赵虎遂令地保李善唤汪步云前来，那汪步云近得前来，胆战心惊，手足哆哆嗦嗦。
赵虎上下打量汪步云，一番鹰扬虎视，暗道：“这厮怎生如此惊恐?莫不是杀人凶手?”不由厉声呵道：“你是甚人?与死者是何干系?”汪步云惊道：“小……小的汪……汪步云，乃……乃是梁……梁汉卿……好友……”赵虎冷笑一声，道：“梁汉卿何故遇害?”汪步云颤栗道：“小……小的不知……”赵虎喝道：“大胆汪步云!你可知罪?”汪步云惊恐不已，急忙辩解，罗罗嗦嗦。汪步云的兄长汪步青见状，急忙上前，笑道：“端公大人，我家小弟素来胆小怕事，断然不会欺蒙大人。昨夜他与杜成、袁方升等书生同在好友谭言家中。”谭言、杜成等人连忙附和。赵虎淡然道：“死者梁汉卿昨夜可与你等同在?”汪步云慌忙答道：“同在。”谭言斜眼瞪汪步云，怪他多言，忙道：“初始，梁……梁汉卿确在小人家中，不过早早便离去了。”赵虎疑道：“何故离去?”谭言无奈，只得将夜间争吵之事全盘道出。赵虎听得分明：原来叶、梁二书生因闲语口角，那叶书生骂梁书生“满脸阴气，必不得好死”!果如其言，当夜梁书生竟死了。赵虎暗自冷笑：若非巧合，那叶正之难脱干系。
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