次日一早，单说李家巷发生命案，报信人马不停蹄赶至湖州城，报知官府，三班捕头李龙闻听死了一名书生，急忙来报苏公，苏公正与林栋言语，闻得命案，不觉眉头一皱，遂令李龙将报信人唤来。林栋道：“我在京城闻听，子瞻屡破奇案，甚是了得，不知有何诀窍?”苏公笑道：“但凡命案，或谋财、或争利、或奸情、或仇隙、或嫁祸，多有阴谋，又极力毁灭罪证，或伪造现场，或逃匿、或串供。任凭他如何狡诈，不免留下蛛丝马迹。”林栋好奇道：“若仅依此痕迹，恐生冤案?”苏公点头道：“正是，若依表象，妄加论断，必生冤案。表象之下乃真实也。如此便须好眼力、好头脑，而非是刑具。”林栋道：“其中可有规矩道理?”苏公笑道：“万事万物，皆有因果。”
☆、第一章 两书生(5)
言语间，李龙引报信人入得堂来。报信人跪拜，苏公令他站立回话。报信人遂将梁汉卿被杀情形细细禀报。苏公拈须思忖，把眼来望李龙，道：“李爷，此案如何?”李龙道：“回大人，小人以为：李家巷乃郊野村庄，民风淳朴，少有殴斗，从未有过杀人之事。梁汉卿者，不过一介书生，又非富裕人家，往来者多是学友同窗。其中情形，不难推断，定是凶手与梁汉卿有甚瓜葛，恼羞成怒，遂起杀心。”苏公道：“欲杀人者，若非癫痫，定有意图。”遂令李龙召集衙役、仵作，赶往李家巷。林栋一时好奇，意欲前往，苏公欣然相邀。
出了湖州城，过了杨家埠，行了数里，经过了一家三春客栈，又行了八九里路，苏公一行赶至李家巷，远远见得大道旁围观数十人，为首两人，正是赵虎与地保。众乡亲欲一睹苏公真容，皆拥上前来。苏公翻身下马，赵虎上前参拜苏公，又细声禀告叶正之被杀之事。苏公暗忖：“可惜了两条人命。”遂引赵虎头前引路，其余闲人等退出半里地外。至梁汉卿尸首旁，但见一张草席遮盖了尸首，赵虎揭去草席，苏公令仵作勘验尸首，但见尸首满身泥血，衣衫裤管尚有荆刺。仵作褪去其上衣，却见梁汉卿腹部有一伤，长约两寸。赵虎于一旁道：“其背部另有一伤。”仵作翻转尸首，果见背后有一伤，长半寸余。苏公蹲下身来，细细察看伤口，又勘验尸首头颅，观其眼瞳、舌苔。林栋立于一侧，甚是好奇。苏公察看尸首手足，又脱下其鞋履，泥迹斑斑，忽立起身来，道：“赵虎，且引本府察看发现尸首原处?”
赵虎引苏公、李龙至道路坡侧下，指点发现尸首处，却是枯叶杂草、荆棘藜木，尚沾有污血。苏公四下张望，皆是人行迹，坡腰中一簇荆棘亦被压倒，叹道：“可惜上下的人众多，痕迹多遭毁坏。”俯身拨草查看，赵虎似有所思，道：“大人，那梁汉卿必是自此处奔下路来。”苏公反问道：“何以见得?”赵虎道：“小人曾细细查勘四下，想是那凶手自梁汉卿背后偷袭，刺了一刀，梁汉卿忍痛狂奔，那凶手怎肯放过，追将上来。那时刻，天黑路滑，梁汉卿慌不择路，奔下坡来，不想失足跌倒，被凶手追上，一刀便结果了性命。”李龙点头道：“赵爷所言有理。”
苏公微点额头，捋着胡须，道：“不过我以为梁汉卿却是自路面滚将下来的。”忽眼前一亮，但见伏倒荆棘丛中有一物，忙自赵虎腰间拨出腰刀来，挑开荆棘，小心拾将出来，置于掌心，却是一枚钢镖，长约三寸，镖身尚有污血。李龙、赵虎惊诧不已，苏公取出一方手帕，小心包将起来，纳入袖内，笑道：“此即伤梁汉卿背部凶器也。”赵虎思忖道：“那叶正之竟有这般武艺?人家道他是书生，却原来是个武生。”李龙疑道：“却不知这梁汉卿因何得罪于他?”苏公笑道：“依你等之意，是叶正之杀了梁汉卿，而后自刎身亡?”赵虎点头。苏公默然不语。
三人上得路来，苏公指着一方，问道：“叶正之家宅便在那方?”赵虎点头道：“正是。”苏公目测远近，似有所思。赵虎引苏公前往叶家，苏公问及叶正之其家其人。原来叶正之父母早亡，只有一个姐姐，早嫁到百里外的虎眼岭章家桥，地保已遣族人前去报讯，想必两日后方能回来。叶正之孤身一人，尚未成家立业。苏公听得明白，径直来得叶家，先沿房屋四周察看一番，无有发现，方才进门，一眼便见地上躺着一人，死者叶正之满身污血，双目圆睁，难掩惊恐之情。尸首旁有血鞋印五六个，苏公俯身细看，有两个较为清晰，其余模糊不清。苏公看罢，令李龙拓下鞋印。
苏公环视四下，但见房间物什甚是零乱，进得里屋，更是零乱不堪，床上被褥皆抛在地，木柜、衣箱亦开启未合，衣服、杂物、书籍四下散落。李龙疑道：“莫不是谋财害命?”赵虎很是意外，道：“我方才未进里屋，不曾见得这般情形。如此看来，想是强盗入室抢劫。”李龙叹道：“可怜他一书生，哪里有什么钱财，妄自送了性命。”苏公拈须思索，道：“你二人且细细搜寻一番。”李龙、赵虎唯喏，满屋找寻。出了里屋，仵作正勘验尸首，苏公正欲问话，仵作叹道：“好生厉害。大人且看，死者只有一处伤痕，却在咽喉，凶手所用必是利器，自咽喉入，后面出。”苏公惊诧，俯身细看，果然刺个透穿。苏公道：“梁、叶二人可是死于同一凶器下?”仵作道：“依二人尸首伤痕之形状、大小、凶器似是剑，可见那凶手非同寻常之辈。”苏公拈须道：“梁、叶二人不过是寻常书生，怎会与江湖中人瓜葛?此案当自二人平日往来情形入手。”
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