苏公疑道：“所为何事?”汪步云道：“小生亦曾询问过他，只是他不肯言。”杜成稍有迟疑，忍不住道：“大人，此事小生却知晓一二。”苏公道：“你且言来听听。”杜成道：“正之父母早亡，家境贫寒，非比我等家境。平日里他去做些帮闲事情，籍以糊口。近几月来，他在陆家店做些杂事，又恐人笑话，故而行迹神秘。”苏公疑惑道：“陆家店是何去处?”杜成道：“便是往湖州城方向的官道，约莫八九里的一家客栈。”苏公细细回想，疑道：“本府临来之时，依稀记得有一家三春客栈，并无甚么陆家店?”谭言忙道：“便是那三春客栈。只因那客栈女掌柜姓陆，乡人便唤做陆家店。”
苏公思索片刻，又问道：“你等可知，叶正之可有心仪的女子?”汪步云思忖片刻，摇头道：“不曾闻他言过。”谭言亦如此言。杜成迟疑道：“正之在那陆家店帮闲，那女掌柜……”谭言一愣，疑道：“莫不是他相中了那女掌柜?”汪步云、袁升成皆惊讶：如此言来，昨日宴会之上，我等肆意轻薄戏言，岂不是招惹了叶正之?谭言恍然大悟，埋怨道：“杜兄为何不点拨我等?”杜成吱唔道：“这等事，只是捕风捉影，焉可胡言。言出来反招惹是非。”
苏公拈须细想，又问道：“叶正之平日可曾与甚人结怨?”谭言等书生皆道没有这等事。苏公又道：“你等可知叶正之这两日的行径?”谭言思忖道：“小生有半月不曾见他，昨日却在庄头逢着他回来。”苏公问道：“什么时辰?”谭言思忖道：“约莫卯辰时分，小生往庄头菜地，见他背负着一个青布包袱，远远而来。小生截住他，问他从何而来。他道在一位朋友家住宿了几日，方才回来。小生道久未见他，便邀他和几位好友相聚。他道晚上必来，且先回家收拾料理一番。”苏公似有所思，道：“如此言来，至昨日卯辰时分，他方回来。还带回一个青布包袱，却不知包袱内是甚物?”遂令李龙再入叶宅找寻青布包袱。
苏公又道：“你等朋友之间，可有善武艺者?”谭言摇头道：“小生等皆是读书之人，不与那武夫来往。况且，这李家巷也没有学武之人。”苏公又询问地保，庄中皆是农夫，确无学武之人。苏公又询问些杂事，而后取铜钱五贯，令地保、谭言等人好生料理叶正之丧事，地保、谭言等拜谢退下。苏公留下梁氏兄弟，道：“你等兄弟且好生安置后事，切勿记恨叶正之，谋害梁汉卿者，非是叶正之，实另有他人。本府自会竭力缉拿真凶。”梁氏兄弟惊诧不已。苏公又道：“你二人不可将此事传扬出去，以免惊动凶手。”梁氏兄弟唯喏。苏公又令人取铜钱两贯，以为梁汉卿安葬资助。梁氏兄弟拜谢而去，不题。
☆、第二章 三春店(1)
且说李龙自叶宅出来，果然寻着一块青布，别无他物。苏公接过青布，细细察看，不觉一愣，喃喃道：“此物或是命案关键。”李龙、赵虎疑惑不解，赵虎道：“区区一块青布，大人何以认为是命案关键?”苏公将青布递与赵虎，赵虎细看，青布甚新，此外并无异常之处。林栋、苏仁趋步上前察看。李龙道：“此布乃是新布，面料颇佳，做工较精致，似是富贵人家所用。”
苏公连连点头，道;“李爷好眼力。”赵虎奇道：“莫不是哪位大户人家遗失此物，无意间被叶正之拾得?却不想招惹来杀身大祸。”李龙思忖道：“叶正之拾得财物，本当物归原主，却不想他见财起心，意欲占为己有。故而招来杀身之祸，还连累了好友梁汉卿。”苏仁淡然一笑，道;“失主前来索要遗失包袱，亦无杀人之理。依我看来，这包袱内定有不义之财。”苏公拈须道：“苏仁所言有理。杀人者，必有不可告人之处。你等须查明如下事：一者查明叶正之这几日的行踪;二者查明这青布包袱的来历;三者查明这青布包袱内所藏物什;四者查明钢镖的来历。”遂余下赵虎并三名捕快寻查线索。
苏公等人起程回湖州，李家巷百余名乡人皆来送行，林栋百感交集，暗自叹息。行得七八里，路经一溪，横有一座石桥，唤作晴画桥，桥头两旁有三四户人家，隐于树竹林中，道旁有一家客栈，门前高挑一旗幡，上有“三春客栈”，又有“茶”、“酒”二字。苏公令众人在不远处等候，只唤林栋、苏仁前往客栈，林栋笑道：“昨日正午，林某曾在此歇足，饮得一碗好绿茶。”苏公笑道：“江南民间多好茶。待有时机，定邀林兄品尽江南好茶。”林栋笑道：“林某已闲云野鹤，随时恭候子瞻兄。”
言语间，三人入得院来，但闻厅堂有笑语声。苏公寻声望去，却见一个妇人正与三四个男子饮酒嬉笑。那妇人约莫三十岁，面若桃花，颇有几分姿色。见着苏公，满面媚笑，迎出厅堂，道：“这位员外爷，是喝酒、喝茶、吃饭还是住店?”苏仁把眼来看苏公，苏公笑道：“此可是陆家店?”那妇人上下打量苏公，又来看林栋，笑道：“这位员外爷似曾相识。”林栋道：“昨日曾在此讨过茶喝。”那妇人忆起，满面笑容，连忙将苏公三人迎进堂来。
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