苏公冷笑道：“莫非蔡大人不信?”蔡真卿冷笑道：“你又想诱骗蔡某不成?”苏公叹道：“苏某说真的，你却不信了。”遂令人召来那命大的厨子。厨子借着火光，指着蔡真卿，恨恨道：“便是这厮，自己做人肉菜，又威逼小人做人肉宴。”蔡真卿惶恐不已，浑身忍不住哆嗦颤栗。
徐君猷压住满腔怒火，道：“蔡真卿，你何曾是人?分明是披着人皮的恶狼!待天明，徐某要在城头设堂，令黄州百姓来审你。”遂下令四门张榜告示，午牌时分东城门审理孩童失踪之案。
黄州孩童失踪案一时轰动黄州城并诸县，此案审罢，愤怒百姓几将撕碎蔡真卿，幸得马踏月引兵相阻，蔡真卿暂保性命，但混乱之中，失去双耳并数根手指，其状甚惨。一时间，但凡黄州城并诸县蔡真卿之诗词书画悉数焚烧，毁于一旦。
徐君猷甚是愤怒，将《柳下抚琴图》付之一炬，待到苏公阻拦，画卷早已成了灰烬。苏公叹息不已：昔日蔡真卿，宛若晨星，市井疯狂追捧，我等端的是盲翁扪籥;今日事败，竟如丧家之犬，人人厌恶，便是其锦囊玉轴也不能幸免，可谓恨乌及屋。
徐君猷叠成呈状，报知京城。两个月后，徐君猷接得朝廷故牒，遂张榜告示，三日后将蔡真卿押赴东城门，午时三刻问斩。
当日，黄州百姓蜂拥而至，城下人潮涌动，挨肩叠背，何止万千。待将蔡真卿押上城头，百姓怒骂声四起，宛如惊雷。午时三刻将至，追魂炮响起。苏公黯然而退，挤出人群，忽闻得百姓猛然欢呼雷动。苏公料想：蔡真卿已人头落地了。
苏公幽然叹息一声，不想自前方拐角忽然冲出一人，不由大惊失色。幸得苏仁眼急手快，一把拉开苏公。苏公惊魂未定，回身看去，却原来是个妇人，又仔细一看，分明是那疯癫的艾氏。
那妇人衣衫褴褛，蓬头垢面，怀中抱着一个烂枕心，黑兮兮甚是肮脏。那妇人满目警惕戒备的瞥望了苏公几眼，将黑枕心贴在面颊，用手轻拍着，柔声呵护道：“花才哦，花才哦，你睡了哟，哦哦哦。”
苏公望着那疯妇人欣慰而充满母爱的笑脸，不由潸然泪下……
〈本卷完〉
☆、第一章 无头尸首(1)
山村五绝
苏东坡
竹篱茆屋趁溪斜，春入山村处处花。无象太平还有象，孤烟起处是人家。
烟雨濛濛鸡犬声，有生何处不安生。但教黄犊无人佩，布谷何劳也劝耕。
老翁七十自腰镰，惭愧春山笋蕨甜。岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐。
杖黎裹饭去匆匆，过眼青钱转手空。赢得儿童语音好，一年强半在城中。
窃禄忘归我自羞，丰年底事汝忧愁。不须更待飞鸯堕，方念平生马少游。
宋元丰三年九某日，苏仁到城中盐商铺买回来一袋盐，苏夫人王氏炒菜之时方才发现苏仁买回来的是粗盐。苏公来问苏仁，苏仁叹道：“只因近来盐又涨价，跑了多家店铺，最便宜的只有这等盐了，其次是细盐中混有粗盐。”因着苏公遭贬谪，俸禄不足，家境颇为困匮，也只好将就些个了。
又一日，苏公、苏迈、苏仁等正在坡上菜圃挥锄翻土，忽闻听得坡下有人高声叫喊“苏大人”，苏公寻声望去，却见一人上得坡来，苏迈眼尖，早辨认出来人是徐君猷的心腹管家徐溜。苏仁笑道：“不定是徐大人请老爷去赴宴呢。”苏公反问道：“何以见得?”苏仁笑道：“此刻约莫辰巳时分，徐管家便已经到了，且行色匆匆，言语中杂有焦急，分明是受太守大人台旨而来。”
苏公淡然一笑，将锄头放在茅草棚内，又舀水洗手。徐溜近得前来，稍作喘息，道：“苏大人，我家老爷恳请大人前往城北一遭。”苏公不免诧异，问道：“敢问徐爷，徐大人唤苏某往城北何干?”徐溜道：“今日一早，那城北河下发现了一具无头尸首。”苏仁惊道：“无头尸首?”徐溜连连点头，道：“我家老爷接得乡民首告，便引人前往勘验尸首，小人跟随前去，见得那具男尸，唬了一跳，竟被生生剁去了脑袋，兀自可怕。我家老爷说此案甚是恶劣，恳请苏大人前去协助，故而遣派小的来请大人。”苏公忙令苏仁也收了农具，主仆二人随徐溜往黄州城而去。
一路无话，行至城北门，徐溜指着前方道：“便在那河旁。”依河岸前行，约莫两里远，见得一片树林，四下早聚集有三四十人，河道有捕快把守，捕头是颜未、陆忍。徐溜快步前去禀报，徐君猷闻讯，急忙来迎。二人见面，拱手施礼。
徐君猷引苏公近得河边，一具尸首摆放在河岸的草丛中，果真无有头颅!徐君猷叹道：“我已令他等四下找寻头颅，可惜无有踪影。我估摸着或是顺水流下去入了长江;也可能是被野狗之类叼去吃了。”苏公微微点头，俯身察看尸首脖颈断处。
一旁的仵作见状，道：“凶器当是菜刀、柴刀之类利器，凶手挥砍数刀，方才剁断了头颅，故而断处参差不齐;尸身多淤痕，想必死前受过棒打脚踢。”徐君猷叹道：“这凶手好生凶恶，下手兀自狠毒，竟还要取其首级。”苏公又细细察看尸首左右手臂甚是粗壮，手掌多是手茧。
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