苏公一愣，疑惑道：“官商勾结便有如猫鼠一身，东坡只是不知，李大人何来如此感叹?”李廉正苦笑一声，端起了茶碗，轻轻饮了一口，放下茶碗，幽然道：“苏大人是何等聪明之人，此事还须廉正明说不成?有些事情，只可意会，不可言传呀。”
苏公惊讶不已，李廉正之言分明隐含某种苦衷，也就是说，黄州的盐业与官府有莫大的干系，其中情形竟然使得提举常平盐茶司也无可奈何、望洋而叹!
苏公也叹了一口气，道：“城北河中无头尸首一案，东坡估摸死者端是个肩扛背负的苦力人，又因其鞋内有一些粗盐粒子，遮莫是为盐商做事的。”李廉正点点头，道：“苏兄自来黄州，断了多桩奇案，廉正甚是钦佩。城北河一案，廉政也知晓一二，估摸与城北河上游的埠头有关系，那里有多家商贾库房。”
苏公点点头，道：“东坡也如此认为，此番来见李大人，便是想请李大人助一臂之力。”李廉正忙道：“苏兄言重了。廉正常深夜冥思，为官者，当如何?尸居余气、惊肉生髀、浑浑噩噩、碌碌无为?还是惊天动地、无愧于心?苏兄身遭贬谪，不以物喜，不以己悲，心中时时挂念百姓。苏兄之才德，驰声走誉、声实俱扬，廉正敬仰久矣。但有用得廉正之处，廉正自当鼎力相助。”
苏公急忙谢过，遂与李廉正商议找寻查探盐商事宜。闲言少叙，李廉正、苏公主仆一行数人，出了北城门，依河而行，走了数里，果然见得一处埠头，埠头边兀自停靠着三艘货舟，埠头岸上有数处屋舍，临河边有一处高挑旗幌的两层茶酒楼，又有不少走卒、贩客、力夫在歇息。
李廉正、苏公等人进得茶酒楼，酒楼内集有二三十人，喝茶饮酒、猜拳博钱，又有两个妖艳的女子与众人调笑弄情。临窗的桌边坐着四人，三个彪形大汉与一个单瘦的先生，满脸横肉，正大口喝酒、大块吃肉。李廉正、苏公等人进得门来，那四人瞥望了几眼，凑头言语着，那单瘦先生急忙低下头去。
酒保小二望见李廉正、苏公等人，认做客商，急忙引李廉正、苏公等人上得二楼临窗坐下，满脸堆笑道：“诸位客爷，喝茶还是喝酒?”李廉正摸出两钱碎银，置于桌上，道：“你看这碎银酒上菜茶吧。”酒保笑着拿过碎银，正待下去。苏公唤住酒保，道：“烦劳小二哥找个挑夫上来。”酒保唯喏，转身去了。
不多时，酒保端着酒菜上来，又领来一个约莫四十岁的挑夫。苏公唤挑夫过来坐下，挑夫有些惶恐，不敢坐下。李廉正摸出两百文铜钱，道：“我等只问你些事情，此是工钱。”那挑夫见有这般好事，憨笑着点头。苏公问道：“借问老兄，此处可有盐库?”那挑夫迟疑片刻，点点头。苏公问道：“不知盐库大掌柜是何许人?”那挑夫道：“大掌柜唤做王洞季。”苏公瞥了李廉正一眼，李廉正微微点头，言下之意是知道此人。
苏公又问道：“老兄可知，你等挑夫中，可有人左足有六个趾头?”那挑夫诧异的看着苏公，迟疑道：“这位老爷在找常佑?”苏公捻须点头，道：“他现在何处?”那挑夫摇头道：“这两日不曾见得他来，想必是回家去了。”苏公问道：“这常佑家在何处?”那挑夫思忖道：“好像是在城东南五十里的黄袍岭。听说他家穷得很，父母老婆都患病在床。”苏公点点头，问道：“他平日里住在何处?”那挑夫道：“就在埠头的茅棚，那里常住着二三十个人。”苏公谢过那挑夫。李廉正示意那挑夫拿钱，那挑夫拿过铜钱，道声谢，欢天喜地的下楼去了。
李廉正、苏公等人喝了酒茶，出了茶酒楼，问明王洞季老爷库房所在，径直而去。但见一处大院子，墙头高建，独余一张大门，大门口有一张桌、一把竹椅，竹椅上坐有一人，那人手握一把茶壶，桌上摆有账本、笔墨。又有四五名肩夫背着麻袋装上一辆马车，每上一袋，那喝茶的男子便拾笔记账。
苏公知是食盐，故意嘀咕道：“这装运的是甚物?”遂近前去看。那记账先生见得苏公近前，狐疑不已，不由厉声呵斥道：“你这厮，在此看甚?且闪一旁去。”李廉正闻听，不由一愣，正待发怒。苏公拱手笑道：“这位爷，我等是过路之人，一时口渴，想讨口水喝。”那记账先生冷笑一声，指着前方道：“那方有口井，任你等喝去。”苏公道谢。
☆、第二章 埠头盐库(2)
李廉正焉肯死心，兀自探头张望，欲看个究竟。那厢记账先生见状，甚是恼怒，喝道：“你这撮鸟，叫你滚开，兀自在此鬼祟。”李廉正身为提举常平盐茶司，何尝受过如此怨气，怒道：“怎生看不得?我偏要看他则个。”那记账先生怒道：“你这厮叵耐不想活了?”霍的站立起来，冲将上前，右手一把揪住李廉正衣裳。那厢苏仁见势不妙，早冲上前来，抓住那厮手腕，反手一拧，痛得那厮哇哇大叫，松手放了李廉正。
李廉正惊魂未定，稍稍整理衣裳。苏仁松手放了那厮，那厮左手托右手，龇牙咧嘴，恶狠狠叫嚷着。俄而，自院内冲出两条大汉，满面横肉，气势汹汹。当先一条大汗手中兀自拿着一把酒壶，满嘴酒气，凶道：“何人敢在此撒野?”那记账先生满脸怒气，手指李廉正。那凶汉冲上前来，怒道：“你等是什么人?莫不是吃了熊心豹子胆不成，恁的不知死活。”
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