苏仁立在前方，施礼道：“我等是过路人，只想讨碗水喝，并无他意。”那凶汉一愣，那记账先生连忙道：“三爷休听他言，这厮适才打了我。”那三爷挥手将酒壶掷向苏仁，口中恶道：“且吃老子三拳。”苏仁眼急身快，躲过酒壶，顺势抓住那三爷手腕，反手一推。那三爷站立不住，栽倒在地。
李廉正见得，忍不住高声叫好。另一个大汉见得，抡起拳头，冲上前来帮忙。那记账先生急忙搀扶起三爷。苏公立于一旁，静观其变。一旁又有五六个肩夫远远观战，见三爷倒地，脸上似有窃喜神色。苏公见得，移步过去，借机问道：“这些人怎的如此凶恶?”一名老年肩夫低声道：“你等招惹不起，快快脱身去吧。若有迟疑，教他等拿了，定吃罪不起。”
苏公故作惶恐，低声问道：“却不知他等是甚人物?”那老年肩夫低声答道：“他等乃是刘爷手下，你等怎生招惹得起?”苏公闻听，不由一愣，低声问道：“不知是哪个刘爷?”那老年肩夫瞥了苏公一眼，低声道：“还有谁人?便是刘水。”苏公又低声追问道：“不知是哪个刘水?”那老年肩夫轻声叹道：“你连刘水爷都不知道，难怪敢在次造次。我劝你们快快逃走的好。”
自苏公从湖州押解至京城入狱之后，苏仁久不曾施展拳脚，早已技痒，今日得了机会，不免兴致昂然，怎会三拳两脚打倒对手，却欲学那猫玩耗子般好好耍弄一番。两个恶汉平日何尝吃过如此大亏，恼羞成怒，咬牙切齿，欲将苏仁置于死地，几番回合，知晓苏仁手段，心中胆怯，皆不敢近前，若退后逃走，又教旁人嗤笑，正是进不是，退也不是。那记账先生见状，暗中溜走，直奔茶酒楼而去。不多时便搬来了救兵，三个彪形大汗手持长棍短刀急急赶来，其后又紧跟着单瘦先生及一伙人。
李廉正见对方人多势众，深恐苏仁吃亏，连呼快跑。单瘦先生近得前来，看见了李廉正，不由一愣，急忙令众人罢手，上前施礼道：“原来是李大人，多有冒犯，恕罪恕罪。”李廉正一看那单瘦先生，诧异道：“原来是刘水爷。”苏公闻听，急忙过来，低声问李廉正道：“李大人，此是何人?”李廉正低声道：“他乃太守大人之妻弟。”
苏公闻听，恍然大悟：原来那好心的老年肩夫所言果然不错，这伙人有所恃，太守大人之妻弟;难怪李廉正这个提举常平盐茶司对黄州盐业束手无策，只因这一切与府衙有着某种干系，也就是说，太守徐君猷便是隐在幕后之人!
那刘水狠狠叱责记账先生，记账先生垂头丧气，吱吱唔唔，似有冤屈。李廉正脸色铁青，问道：“刘爷在此做甚?莫非也做起了食盐买卖?”刘水尴尬笑道：“李大人，且容我细禀。此处乃是商贾王洞季老爷的货仓，只因平日里常有些泼皮无赖来此捣乱，又有窃贼偷盗，王洞季老爷便请了我来守护。不想下人有眼无珠，冲撞了李大人。”
李廉正眯着眼睛，冷笑一声，道：“莫非我等似是泼皮无赖、小偷窃贼不成?”刘水忙陪笑道：“李大人，此确是误会，万望李大人海涵。”李廉正淡然道：“刘爷，且引我等到院中一遭。”刘水唯喏，遂引李廉正、苏公等入得院来。
绕过影壁，穿过庭院，李廉正、苏公等来到库房中，但见满屋麻袋，如小山包一般，地上兀自散落些白花花的物什，苏仁低身察看，轻声道：“老爷，乃是盐巴。”苏公微微点头。李廉正令人解开一麻袋绳索，敞开口子一看，果是盐粒。苏公近得前去，伸手抓过一把盐，低头一看，竟是粒子粗盐。
李廉正冷笑一声，又转入一间大房中，却见十余人正忙碌着，将一些盐混拌入另一堆盐中，然后有人铲着装袋。李廉正、苏公上前察看，恍然大悟：原来他等是将粗盐混入到细盐中，而所用的盐袋分明是官袋。
☆、第二章 埠头盐库(3)
苏公望着满库食盐，心中隐有一股怒火：自古道无商不奸，此等商人如此肆意妄为，竟将粗盐混入好盐中买卖!想必市井所卖之盐多出自此处。如此大量私盐竟用官袋，若说只是一个小小商贾所为，确难相信，从刘水自然想到了太守徐君猷。想到此，苏公不觉感到有些害怕。
正思忖间，忽闻身后有人爽朗笑道：“原来是李大人大驾光临，草民有失远迎，万望海涵。”苏公急忙寻声望去，却见一人，遮莫四十上下，身着锦袍，头顶纶巾，满脸肥肉，山羊稀须，笑癫癫跑将过来。李廉正眉头一皱，冷冷道：“原来是王掌柜。”
来人正是商贾王洞季。王洞季满脸堆笑，道：“请李大人移步到堂中喝茶。”李廉正瞥了苏公一眼，微微点头。李廉正、苏公等随王洞季来到后堂。李廉正、苏公坐下，早有女婢端上香茗，王洞季挥手让闲杂人等出去，而后自屏风后端出一个木箱，置于李廉正旁的桌上，打开木箱，皆是银锭，笑道：“今日难得李大人前来，小小意思，不成敬意。”
李廉正淡然一笑，道：“王掌柜此是何意?你又不曾欠我钱财，为何将这多银子与我?所谓无功不受禄，这银子王掌柜还是收起来的好。”王洞季笑道：“因着下人无知，冒犯了李大人，此些是为李大人压惊的。哦，当然还有这位苏大人。”
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