苏公连连点头，道：“言之有理，若眼光独到，或许可猜中。”那胖脸书生笑道：“待到第四日午后，这五湖茶馆恐怕要挤死人的。”那长脸书生连连点头。苏公不解，追问何故。那长脸书生笑道：“前两日，博数虽大，但希望渺茫，到得第四日，博数虽小，但胜算大了。但凡大赌者，必在第四日。”苏公听得，恍然大悟：刚才看那柜台收取铜钱、散碎银两，都是些小钱，便是五两以上的银子也没有见得，原来如此。
那长脸书生笑道：“我等先到玉壶冰看一番，趁着未牌之前再来买几文钱，失陪了。”苏公急忙拱手谢过，两名书生拱手离去。苏公嘿嘿一笑，摸出十文钱，递与苏仁，道：“且与我买一注。”苏仁一愣，又笑道：“老爷想试一下手气?却不知要买哪三人?谁先谁后?”苏公皱了皱眉头，随意翻那《群芳谱》，笑道：“适才那书生说可只买头魁，一赔十，你选月下坊佳佳小姐便是了。”苏仁点点头，拿着十文钱，复入堂内去了。
苏公闲着无事，站在一旁，翻阅那《群芳谱》。忽然，身旁有人低声道：“这位员外爷，这厢见礼。”苏公一惊，抬头一看，却见面前站立一人，正拱手施礼，而这人正是小巷中出门的那个中年人，手中兀自拿着绸扇。苏公急忙还礼，笑道：“客气客气，这位掌柜不知如何称呼?”那中年人谦恭道：“在下姓戚，单名一个胜字。”苏公一愣，笑道：“莫不是七步香的戚掌柜?”那中年人闻听，惊讶的看着苏公，皱着眉头，赔笑道：“恕戚某眼浊，你这位员外爷面容陌生，在下一时记不起来了，恕罪恕罪。”
苏公笑道：“在下姓苏，名和仲，方来黄州不久，不想恰逢贵州花榜盛事。”那戚胜连连点头，笑问道：“既来此，苏员外可有雅兴，押上几注?”苏公扬了扬手中的《群芳谱》，笑道：“这一百一十二位姑娘，只选出三人，若想押中，甚是渺茫，无异于大海捞针一般。”那戚胜忽然诡异一笑，低声道：“恕戚某无礼，适才无意间闻听得苏员外着下人去买月下坊的佳佳小姐了。”
苏公捋须点头，心中暗笑：这厮耳大好偷听。
戚胜左顾右盼一下，又低声问道：“戚某不过一时好奇，想询问苏员外，为何单选这佳佳小姐?”苏公嘿嘿笑道：“适才说过，苏某初来黄州，前些时日曾在月下坊喝酒，便是这佳佳小姐相伴，有些情分，故而选他。”那戚胜闻听，脸上顿时露出一丝失望，干笑两声，道：“原来如此。”苏公低声问道：“戚掌柜是黄州人，定然熟悉瓦舍情形，可否点拨苏某些许，我也买个前三，若是中了，必然重谢。”那戚胜漠然白了苏公一眼，没好气道：“我若知晓，还告诉你?岂不自己买去?”说罢，扭头怏怏走了。
苏公捋须而笑。不多时，苏仁挤出堂来，见着苏公，将一张纸笺递与苏公。苏公接过纸笺，心头一喜，暗道：“果然不曾看错。”原来这纸笺竟是浅青色的胭脂笺!适才苏公见那书生拿着纸笺，似是浅青色胭脂笺，正想细看，那书生却收了纸笺，未曾看得仔细，此番果然得以验证。
苏公看那胭脂笺，上方有红色“壹贰叁”字样，在“壹”字下方，用墨汁写着“月下坊佳佳”五字，“贰”“叁”两字被墨汁涂了。纸笺面四角印有红色印鉴，乃是四个篆体字，分明是“五湖茶馆”四字，其下又书有“铜钱拾文”，字后印着一枚红色印章，是“赔额拾倍”二字。苏公细看那印鉴，心中暗道：这印鉴必有独到之处，以防有人伪造。
☆、第二章 五湖茶馆(4)
苏公将下注凭据纳入袖内，正待回茶厅，忽闻得身后有人低声道：“苏爷。”苏公、苏仁闻听，急忙回过身来，却见得一名中年汉子，满脸落腮胡须，手中兀自拿着一本《群芳谱》，脸上露出一丝诡异的笑容。
苏仁望着这中年汉子，疑惑道：“你是哪个?”苏公眯了眯眼，盯着那厮，俄而，幽然一笑，道：“原来是你，怎的也有如此雅兴?”苏仁闻听，不觉一愣，瞥了苏公一眼，又诧异的望着那中年汉子。苏公凑过头来，低声道：“乃是颜爷。”苏仁听得，再细看那中年汉子，果真是府衙捕头颜未。颜未低声笑道：“我跟随二位甚久了。”苏公一愣，哑然失笑，道：“你尾随我等做甚?”颜未摆摆手，笑道：“且请二位去喝酒。”苏公会意，点头应了。
三人出了五湖茶馆，顺着来时的小巷，到了七步香酒肆前。颜未指着旗幌道：“便在这里吧。”苏公点头，三人入得酒肆，但见大堂人满，没有余座。颜未招手唤那店伙计：“可有空座?”那店伙计瞥了颜未一眼，没好气道：“烦劳客爷自寻空桌空椅。”颜未讨个没趣，引苏公二人上了阁楼，那阁楼之上也是人满。
颜未见临窗一桌只坐着一个人，正自斟自饮，兀自空余着三方的坐凳，便快步走了过去，大大咧咧坐下身来。那饮酒的人遮莫四十岁，乡绅装束，正把酒畅饮，桌上摊着一卷书。他猛然间见得颜未，很是不悦，脸色难看，愠道：“我尚未喝完，你且另寻他桌。”颜未瞥了这乡绅一眼，瓮声道：“你且饮你的便是，我等又不碍你。”这乡绅面有怒色，声色俱厉道：“你这厮恁的不长眼，却不见我坐在这桌?”
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