孙孝儒疑道：“大人有何发现?”苏公道：“其中颇多疑点，不可理喻。”孙孝儒满脸疑云道：“那尸首怎的无端失踪，令草民百思不得其解。其中究竟有甚龌龊?”苏仁道：“我有一语。”苏公不语。孙孝儒道：“这位爷有何话语?请言来。”苏仁道：“方才孙老先生言及药性发作，人犬分明不一。或是那孙进富未曾多食，中毒甚浅，只是假死。你等不知，却当他已死，入得了棺材。到得深夜，方才复活。却不料正遇着那泼皮周四郎夜间来偷盗，他这厮满以为棺材里有值钱的随葬物什，趁着孙进裕睡熟之机，开得了棺木盖儿，这时刻孙进富正巧醒来。那周四郎猛见复活的死人，以为是鬼，当即吓死。孙进富出了棺材，便将身上寿服换上给周四郎，又将其藏入棺中，而后悄然藏匿他处。”
孙孝儒闻听，惊叹不已，连声道：“或是如此。”苏公瞥了苏仁一眼，淡然问道：“孙进富为何要换尸藏匿?”苏仁迟疑道：“其中或有隐衷，尚不得而知。”苏公拈须思忖，道：“你之推断，也有几分理儿。如此言来，那孙进富便是此案之紧要，故而本府要细细询问那吴氏。”
孙孝儒连连点头，问道：“不知大人有何疑惑?”苏公道：“假若你是那吴氏，将夫家毒害之后，当如何处置那剩余毒肉汤?”苏仁一愣，思忖道：“自当毁之，不留下丝毫痕迹。”孙孝儒闻听，惊道：“可那吴氏怎的会留汤在家，候我等发现?如此岂非不打自招?”苏公淡然笑道：“本府窃以为吴氏断然不会如此愚蠢。”孙孝儒疑道：“如此说来，吴氏似不曾投毒下药?那投毒者又是何人?”苏仁道：“或是与孙进富有怨隙之人，投毒害人，又嫁祸吴氏。”孙孝儒连连点头道：“如此说来，那凶手定然知晓吴氏与孙进福之奸情。此人十之八九是我庄中人。”苏公似有所思道：“孙老先生此言万不可在外人面前言及，以免打草惊蛇。”孙孝儒唯喏道：“大人放心，草民必当慎言。”心中甚是钦佩：这苏大人好生厉害。
言语间，庄客引得吴氏来见。吴氏上前数步，跪倒在地，先行谢过苏公救命之恩。苏公道：“吴氏，本府并不曾救你，此案并未勘破，你之嫌疑尚在。你且起来，本府有些话语问你。”吴氏立身垂首。苏公问道：“晚膳是何时刻?”吴氏思忖道：“回大人，约莫是酉时。”苏公道：“吃些甚么?”吴氏道：“夫家自城里归来，捎带了鱼肉。奴家便做了烧肉、肉汤、蒸鱼。”苏公道：“你夫家吃了甚菜?”吴氏道：“夫家平生好食鱼，故而只曾吃鱼。那肉乃是他为奴家捎带，只道奴家清苦，久难尝肉。”苏公道：“你可曾吃那烧肉?”吴氏道：“奴家吃得那烧肉、肉汤。”
孙孝儒、苏仁闻听，不觉一愣。苏公不动声色，又问道：“你且细细回想，孙进富确未喝那肉汤?”吴氏道：“奴家怎敢欺蒙大人。那烧肉、肉汤，夫家不曾沾得一筷。惟奴家独享。族中长辈言那肉汤有毒，奴家又怎生肯信?奴家明明喝得肉汤，何来毒药?”苏公疑惑。孙孝儒道：“肉汤有毒，族中长者近十人皆见得!莫非我等皆眼花不成?”苏公思忖道：“可曾试那剩鱼?”孙孝儒疑惑道：“无有剩鱼。哦，吾明白矣。定是你这毒妇将毒先下在鱼中，因进富侄好食鱼，而你却不尝，他自不会怀疑于你。晚膳之后，你便毁去剩鱼，却在余下肉汤中下得毒药，藉以迷惑我等。”
☆、第一章 椁棺尸变(5)
苏仁诧异，道：“肉汤、鲜鱼，皆下得毒药，只是时机不一。孙进富吃得毒鱼，周氏却未喝毒汤。”吴氏闻听，复又跪倒，急道：“大人明察，奴家确不曾投毒，定是他人欲加陷害民妇。”苏公道：“你夫妇与甚人有怨隙?”吴氏摇头不语。苏公道：“此案尚待查勘，你且下去细细回想，若有所得，速来禀告。”吴氏再拜。有庄客将其带下。
日已西坠，黄昏暮色。苏仁取了四条鱼与孙家厨庖，却见两个厨子正窃窃言语，说的正是孙进富毒死一事，公婆各有理。苏仁暗笑，正待退出，却闻得一个庄客道：“我曾闻得一桩古怪事，似与这事一般。说的是有一个妇人，生性淫荡，其夫在外经商，妇人与他人通奸，久而生情，意欲谋害亲夫。一日，亲夫夜间归来，妇人便百般殷勤款待，却在酒中下得毒药，亲夫怎生知晓，一口便将那毒酒喝下，不多时，药性发作，当即七窍流血而死。那奸夫淫妇便将尸首剁成几段，偷偷掩埋，自以为天衣无缝。却不料一月之后，庄中有外出者捎回信来，只道隔几日亲夫便要回家来。那妇人听了，大惊，询问丈夫情形，那外出者道他甚好。那妇人惊得魂飞魄散，急忙去寻那奸夫。二人急急来得掩埋尸首地，刨开土一看，哪里有甚么尸首?他二人明明将那尸首剁成几段，焉能活哉!那妇人整日惶恐，不几日，亲夫果然归家，妇人暗中询问随从家仆，竟然从未有中途归家之事!岂非见了鬼哉?”另一厨子惶恐点头。苏仁听罢，来寻苏公。
却说苏公在庄院外闲走，苏仁前来，将适才所闻异事相告。苏公笑道：“莫非你也信那神鬼怪诞之说?”苏仁笑道：“老爷常言，世间若有鬼，则在人心中。我以为那孙进富既在湖州城帮闲，我等当前往查问，或有发现?”苏公思忖道：“你之意是道那孙进富已回湖州城?”苏仁道：“我以为其中颇有蹊跷。且如此推断：那吴氏果真下毒，那孙进富亦中毒，可尸首为何不见?一者，孙进富中毒甚轻，虽入棺柩，却又活转，爬将出来;二者，孙进富尸首被人调换。”
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