苏仁道：“却不知这许悫来弯月洲何干?”李龙思忖道：“想是许悫与其友人相聚。”苏公道：“不知是些甚人?”李龙道：“待小人近得前去，观望一番，或有识者。”苏公摇头道：“恐其生疑。”忽听得赵虎道：“待小人沿江而行，假作是摸蟹捉鱼者，探看究竟。”李龙回头望去，笑道：“你怎的醒来了?”赵虎道：“我在闭目冥思，何曾睡去?”说罢，将那鱼篓系在腰间，褪去鞋袜，挽起裤来，沿着水边摸索而去。
近得前去，赵虎斜眼偷望，哪里望得见人?想必皆在舟舱之内。怎的引出舱中人出来?正束手无策之时，却见江中又一舟飘来。那舟径直往弯月洲而来，近得伴月舟。伴月舟舱中出来一人，立在舟头。二舟相临靠，却见自来舟舱中出来几人，伴月舟头那人抱拳相迎，大声道：“许某久候矣。”赵虎听得明白，暗道：此人端是许悫。来舟上人纷纷回礼，一一上得伴月舟上。赵虎细眼辨别，不觉诧异，那为首之人竟皆相识：湖州通判华信华大人、织造官吏巫相钦巫大人、湖州法曹祖雎祖大人。赵虎思忖：怎的尽是些官府中人?既请得诸位大人，怎的不曾有请知州苏大人?
许悫迎请诸位官吏入得舟舱，众年轻女子亦入其内。赵虎偷窥良久，不再见得一人，只得怏怏而返，见着苏公，一一禀告。苏公惊讶，道：“如此说来，许悫乃是宴请华信、巫相钦、祖雎三位大人。”李龙道：“莫非大人疑心其中有何勾当?”苏公道：“本府亦入坠云雾之中，不知所以。”苏仁道：“其中定有蹊跷。”苏公道：“何以见得?”苏仁道：“如此鬼鬼祟祟，竟在江中商议，必是事密，恐有耳目。”苏公笑道：“他邀友游乐江上，有歌妓、丝竹、美酒，其乐无穷。亦有何不可?”赵虎道：“有无蹊跷，待我等回得城中，细细打听一番，便知分晓。”苏公道：“此事非同小可，万不可走漏半点风声。”赵虎唯喏。
☆、第四章 神秘买家(4)
苏公四人离了龙溪江，回得城中。李龙、赵虎自去许府打听。苏公、苏仁径直到得朱山月府上，却见朱府上下皆已挂白，乱作一团，早请来金佛寺禅僧颂经超度。苏公进得朱府，早有朱山月家眷拥上前来，齐齐跪倒，嚎啕大哭，为首之人乃是朱山月之妻宁氏。那宁氏小朱山月十余岁，本是扬州一风尘女子，甚有姿色。五年前，朱山月元配夫人仇氏因疾不治，撒手人寰。朱山月在扬州偶识宁氏，甚为迷恋，遂重金赎得其身，带回湖州，续为正房。
宁氏身着孝衣，呜咽不已，满面泪痕，如雨打梨花，泣道：“拙夫朱山月，本是老实本分之人，积善行德，多有赞誉。却不料招惹恶人嫉恨，造谣生事、肆意诋毁，只道拙夫图谋钱财、害人性命。古人云：三人成虎;又道：众口铄金，积毁销骨。拙夫万般无奈，只得离家辟谣，以免受牵连。却不料被奸人所害，竟成亡魂野鬼。呜呼!悲哉!望知州大人缉拿真凶，替拙夫洗冤雪耻。贱妾宁氏感激不尽。”苏公道：“夫人请起，本府正为此事而来。”原来朱山月觉察不妙，连夜脱身，不知去向。李龙、赵虎等人虽暗中追查多时，一无所获，依了苏公之意，不曾张贴缉拿告示，亦不曾追查此事。
苏公心中冷笑，并不多言。宁氏引苏公到得客堂，有丫鬟端得香茗。苏公道：“朱爷无端身死，甚为蹊跷。本府思量，其中定有非常之事。此番前来，欲询问前后细节，还望夫人一一相告。”宁氏道：“妾身自当告之。”苏公淡然道：“因着明珠一案，本府有些事儿询问朱爷，朱爷不知何故，匆忙出走。其中缘由，夫人知否?”宁氏尴尬道：“夫家之事，妾身从不过问。不过那日夫家离家，妾身确曾知晓。问他何往，他道往苏州一遭。所为何事，他道收一旧帐。妾身实不知是为了避祸。”
苏公道：“谁人与之同行?”宁氏道：“管家安福、护家教头伍胜。”苏公道：“可知他三人隐身何处?果真是到了苏州?”宁氏迟疑半晌，方道：“乃是双龙山。”苏公喃喃道：“双龙山?”宁氏叹道：“双龙山上有一道观，知观唤作清直道长，与拙夫甚是要好。双龙山乃清净之地，藏匿其中，外人甚难知晓。”苏公不解，道：“既然他等藏匿于道观之中，怎的被抛尸荒野?”宁氏悲道：“此正是妾身不解之处。”苏公道：“朱爷随身可有珍贵之物?”宁氏道：“随身有中锭二十锭。”苏公道：“朱爷可有书信捎回?”宁氏道：“有书二封。”
苏公令他取来一看。宁氏回得内室，不多时，取来书信二封。苏公抽出信笺，一一看过。书信所言，一者询问官府情形;二者料理店号买卖。并无其它。一信乃半月前所书，另一信乃七日前所书。苏公看罢，将书信还与宁氏，道：“依夫人之见，朱爷被害，是何缘故?莫非有人贪图那二百两银子，谋财害命?”宁氏道：“三人同往，妾身夫家、安福皆被害，为何单单少了那教头伍胜?”苏公疑道：“夫人疑心凶手是那伍胜?”宁氏道：“妾身不敢妄言。”
苏公道：“想那湖州四雄犯下命案，牵连朱府，朱爷乃是情义之人，不肯首告，只得隐身避祸。那伍胜见兄弟被擒，大势已去，意欲远走高飞，便起贪心，将朱爷、安福二人约出道观，于僻静无人处突下毒手。想那伍胜习得一身武艺，练得一手好刀法，朱爷、安福哪曾是他对手?且他二人不曾料到此变，故遭屠杀。而后，那伍胜独自潜回道观，取走银子，逃之夭夭。”宁氏惊道：“果真如此?”苏公道：“此乃本府臆度猜测，其中情形，本府尚不明了。”宁氏道：“妾身以为，大人可差人往双龙山一遭，询问清直道长，便知分晓。”苏公然之，忽道：“夫人与朱爷往来信笺，系何人传送?可否将他唤来，本府有话相问?”宁氏叹道：“送信之人乃是府中一家仆，唤作阿贵。近几日，这小子忽然不见了踪影。甚是可疑。”苏公道：“怎的不见?”宁氏道：“妾身询问家人，无一知晓。”
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