“蒂芬妮吓得完全不知所措，”珍妮弗回忆道，“她在那里尖叫，‘我怎么对得起桑，我怎么跟她交代?’但是我们为什么不能继续向下探究?我也从来没考虑过，蒂芬妮可能被人下毒。”
“我们早该想到的。虽然那天天气很热，但要一个年轻人在大中午的时候躺在草皮上呼呼大睡也不太可能，就算是她感冒了。”比利说，“哦，到了。”他在一栋漂亮住宅前停下车，把车停在另一辆车旁，把证件扔到风挡玻璃上。“我们花几分钟重新整理一下当初的案情。”他建议。
“亚历桑德拉·莫兰德的故事很不幸，谁都会动恻隐之心，”珍妮弗·迪恩说，“一场迟到已久的重聚让她的父母再去机场的路上丧生，在情绪崩溃的时候跟人结婚，后来，这位单身母亲又艰难地开创自己的事业，然后自己的儿子被人绑架。”她越说越气。
比利手指敲着方向盘，希望能够想起这件大约发生在两年前的案件的每一个细节。“我们那晚跟那个叫奥尔德里奇的女人谈过。她证实莫兰德说的是真的。那天她们有个约会。当时莫兰德正跟她在一起查看她刚买的市内的公寓的设计图和原料，是我打电话通知莫兰德，说她的儿子失踪了。”比利停顿了一下，然后又生气地说：“我们没有问更多问题。”
“我们必须承认，”珍妮弗在口袋里搜寻自己的手帕的时候说，“我们将种种可能性都考虑了：正在工作的母亲。不负责任的小保姆。伺机绑架儿童的人贩子。”
“我回家的时候艾琳还在看电视，”比利回忆道，“她告诉我说当她看到莫兰德脸上的表情时她哭了，她说这种情况会跟伊坦·帕兹的案件一样，那个小男孩失踪好几年了，一直杳无音讯。”
珍妮弗看看车窗，外面大风肆虐，雨下个不停，太将自己的外套领子竖起来。“我们说有人都愿意相信这个伤心的故事，但是如果照片是真的，那就证明莫兰德那天下午并没有一直跟尼娜·奥尔德里奇在一起，”她说，“如果奥尔德里奇能够发誓说她们一直在一起，那照片可能就是假的。”
“照片不会是假的，”比利一脸严峻地说，“我跟奥尔德里奇说话的时候她并不老实，但是她为什么要撒谎呢?”他没有等珍妮弗回答又接着说：“好了，瓦们进去。”
他们下车一路小跑到那栋房子的门口，按响门铃。“我想奥尔德里奇至少花了1500万打理她这个小巢。”比利咕哝道。
他们能够听见里面的敲钟声，他们不停按着门铃，直到一个穿着黑色套装的拉丁女人打开门。她看上去六十出头，一头黑发里夹杂着一些白发，整齐地往后梳成一个发髻，一脸皱纹，眼脸耸拉着，满眼倦容。
比利将名片递给她。
“我叫玛利亚·加西亚，是奥尔德里奇夫人的管家，她正在等你们，柯林斯警探、迪恩警探，可以把外套给我吗?”
加西亚将外套挂进壁橱，让他们跟着她。他们沿着门厅走的时候，比利扫视着装修考究的客厅，目光掠过壁炉架上的一幅画时放慢了脚步，他可是博物馆的常客。我打赌这是马蒂斯的真迹，他自言自语道。
女管家将他们领到一个看上去是两用的大房间，柔软如奶油般的真皮沙发围在一台嵌入式液晶电视机前，三面墙上都有红木落地式书架，书架上的书排列的极为整齐。在这里看书会让人觉得不自在的，比利想。墙是深米色的，地毯是那种褐色的几何图案。
根本不符合我的品味，比利想。钱可能花了不少，但颜色淡一点的话效果会更好。
尼娜·奥尔德里奇让他们等了约半个小时，他们知道她已经63岁了，当她趾高气昂地走进房间的时候，那无可挑剔的仪表、飘逸的银发、完美的肤色、贵族式的容貌、黑色的长袖衫、银首饰，加之那冷若冰霜的表情，给人的感觉就像郡主接驾不速之客一般。
这并没有吓倒比利·柯林斯，当他起身时，突然想起了曾给长岛蝗虫谷一户人家当司机的叔叔跟他说过的话，他说：“比利，这个镇里有很多聪明的人，他们靠自己赚了很多钱，我之所以知道是因为我就是为这些人打工的，但是他们跟真正的有钱人不一样，真正的有钱人不是暴发户，那些人有自己的生活方式，他们的想法跟我们这些人是不一样的。”
比利在他第一次见到尼娜·奥尔德里奇的时候就知道她属于那一类人。她打算给我们个下马威，他想。好吧，夫人，瓦们谈谈。他先开口：“下午好，奥尔德里奇夫人，抱歉这么仓促地通知你。真高兴你能见见我们，很显然今天下午你真的很忙。”
她抿着嘴巴，他明白她已经知道他说话的用意。没等同意，他和珍妮弗就坐下了。尼娜·奥尔德里奇犹豫了一阵，在他们对面一条窄窄的古董桌后面的凳子上坐下。
“我看过早间的报纸，也在网上看过了，”她用冷漠而又轻蔑的语气说，“我不敢相信那个年轻的女人这么可恶，竟然绑架自己的亲生孩子，想起我当初对她的同情，写给她的慰问信，我真是觉得气愤。”
珍妮弗·迪恩开始询问：“奥尔德里奇夫人，马修·卡朋特失踪后我们找你谈了好几个小时，你证实说你跟亚历桑德拉·莫兰德的却有约会，我第一次打电话给她告诉她孩子失踪的时候她跟你在一起。”
52书库推荐浏览： 玛丽·克拉克