“其实你们也不需要知道这麽多。最後一批自由女神头像镍币，或是人们所说的V镍币，是在费城、丹佛以及旧金山铸造的。”他又停顿一下，吸了一口气又吐出来，“今天晚上你带来的这个，上面的发行年份是一九一三。”
“那一定很特别!”卡洛琳在旁边说。
“没错。据我所知，一九一三年的V镍币只有五个，显然是美国制币厂铸造的，虽然他们一直声称这五个镍币根本不存在。
“很显然是这麽回事：在决定更换水牛镍币之前，一九一三年的版模已经制造好了。据推测，他们可能试过版模，或者也可能是有事业心的职员自己先试铸了几个。总之，有五个镍币从制币厂的後门走失了。”
他叹了口气，把一只拖鞋脱掉，按摩他的脚。“我身上肥肉太多了，据说这对心脏不好，我的心脏没说什麽，倒是我的脚不断在抗议。
“题外话暂且放一边，先回到一九一三年。当时费城的制币厂有一个叫塞缪尔.布朗的职员，他不久後辞职搬到水牛城附近的北多那万达，并在当地的报纸上刊登广告要收购一九一三年的自由女神头像镍币。那时当然不会有人听说过这样的镍币，接着他声称自己购买到了。很明显，那些就是唯一见天日的那五个镍币。也许你们已经猜到他是怎麽弄到手的。”
“他从制币厂带走那五个镍币。”我说，“那些报纸广告只是虚晃一招，用来解释他怎麽拥有这些钱币的。”
埃博尔点头。“另外他也用这个方法让人知道那些镍币的存在。你对科洛内尔.爱德华.格林这个名字有印象吗?他的母亲海蒂.格林【注：生前是美国最富有的女人，死时留下一亿美元遗产。】，也就是声名狼藉的华尔街巫婆，她的儿子得到属於他的钱之後，当然就养得起一些稀奇古怪的嗜好，收集钱币便是其中之一。他当然不会只拥有一个珍品就满足，一定是越多越好，所以他把塞缪尔.布朗那五个一九一三年的V镍币全买下来了。一直到他死，钱币都没有转手。我相信他很珍惜这五个镍币，他死後财产被分割，这五个镍币被一个叫约翰逊的商人买走了。据我所知，他住在圣路易斯市或堪萨斯市。”
“这不重要。”我说。
“也许。”他表示同意，“总之，约翰逊先生把这五个钱币转卖给不同的人。与此同时，有一个住在德州沃斯堡的商人，麦克斯.梅尔，他热切地想使一九一三年的V镍币成为美国百年来最有名的稀有钱币，於是到处刊登广告说要收购，出价五十美元一枚，并且暗示每个人都有可能在自己口袋里发现这样的镍币。他用这种方法吸引人来买他贩卖的钱币目录。不用说，销路当然很好。这样他也保障了一九一三年V镍币的将来。从来没有哪种美国钱币造成过这样的风潮，一个即使对钱币一无所知的美国人，也知道一九一三年的V镍币很值钱。事实上每个人都知道。”
我也知道。他所说的那些广告我还印象深刻，当时我还小，也是笨蛋群中的一个，因为我也订购了那本钱币目录。当然不会有人在自己的口袋里发现珍贵的V镍币，但我们很多人都开始收集钱币，其中一些因此组成了钱币爱好者协会，另外一些则变成了贼，专门在别人口袋里的零钱中寻找财富。
“关於这些钱币的价值，根本没什麽逻辑可以解释。”埃博尔继续说，“从好的方面来说它们就是试版模的样本，说难听一点是非法的幻想物。这样的钱币顶多值几千美元。美国铸币厂在一八八一年和一八八二年就用过不同的合金和不同的设计试铸过样本，有些和一九一三年的V镍币一样稀有，甚至更罕见，但是通常只要花几百美元就可以买到一个。一八八二年他们就铸造过一个一模一样的V镍币样本，用的也是同样的材料，只是上面的发行年份不同。它相当珍贵，理应比一九一三年的镍币还抢手，因为无论如何它是合法的。但是如果有人要卖，你也是只要花几千美元就可以买下来。”
卡洛琳脸上的表情越来越兴奋，我知道为什麽。如果其他的钱币一个可以值几千美元，而且跟我们的战利品比还只是小巫见大巫的话，那我们这回可赚大了!但是她还不知道究竟值多少，正等着埃博尔告诉她。
他故意要让她等，拿起盘子把蛋糕吃完，又端起咖啡来喝。卡洛琳也给自己倒了一杯白兰地，喝了一口。她看着埃博尔喝咖啡，然後把自己杯子里的酒一口喝完，握紧拳头，叉着腰，对他说：“哦，快说吧!埃博尔，它究竟值多少钱?”
“我也不知道。”
“什麽?”
“没有人知道。也许你该把它投到停车计时器里，伯尼，为什麽你要把这东西带到我这儿来?”
“我没有车，所以不需要把它投进停车计时器。也许我可以在钱币中间打个洞，然後让卡洛琳当项链坠子挂在脖子上。”
“我真的希望事情有这麽容易。”
“也许我可以卖给其他人。”
“谁会买?你要卖给谁?除了我，没有人出得起更高的价钱，伯尼。”
“这也就是我把它带到你这里来的原因，埃博尔。”
“当然，当然。”他叹了口气，从口袋里抽出一条手帕擦拭着额头，“这个该死的钱币让我不知所措，它值多少钱?谁会知道它值多少钱?这种镍币一共只有五枚，如果我记得没错，其中四个在博物馆里，只有一个是私人收藏的。这辈子我只真正看见过一个一九一三年的V镍币，大约十五年前，我遇到一个叫麦克德莫特的人，当时他拥有一个这样的镍币。他很喜欢展示他的收藏，只要哪里有钱币展览会，一定带他的宝贝去展示。其他时候，他就把镍币放在口袋里，随时拿出来给人看。很少有收藏家像他这样，拥有一枚钱币就得到这麽多乐趣。
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