“皮亚杰。”他说，“现在几点，伯尼?”
“十二点零七分。”
“分秒不差。”对此我一点也不惊讶，我从保险柜里把表拿出来的时候就调过时间，“抱歉，失陪一下。我想看一下最新的目录。要吃什麽自己拿，我有法国奶油甜点、维也纳沙荷蛋糕、黑森林蛋糕。自己动手!我马上就回来。”
我动手拿了一个法国甜点，卡洛琳选了一块七层的巧克力蛋糕。我又倒了两小杯黄褐色的法国白兰地，这酒可能比我们还老。埃博尔回来看到我们在吃东西，脸上露出高兴的表情。他说：“目录上的定价是四千九百五十美元，比我想像的高。”
“我可以出一千五，”他说，“因为这货我要脱手很容易。满意吗?”
“满意。”
“到目前为止是两千五。你说有三样东西的，伯尼，前面这两样都是好货色，我希望没占你太多便宜。你真的不考虑自己留下来吗?我听说穿耳洞很容易，而且不痛。这块表戴在手上一定很优雅，卡洛琳。”
“我每次替狗洗澡的时候还得拿下来，太麻烦了。”
“这我倒是没想到。”他咧嘴笑了，“我该怎麽办?把这两样东西先收起来，等你们两个结婚的时候再拿出来当礼物。我还得找适合你的东西，伯尼，虽然送新娘的礼物我已经有了。你认为如何?卡洛琳，我是不是该把东西先收起来放在一边?”
“那你可能要等很久，埃博尔，我们只是好朋友。”
“工作上的夥伴?”
“也是。”
他抿着嘴会心地笑了，身子往後仰，双手再次交叠放在肚子上，露出期待的表情。我故意让他等。他耐不住，说话了：“你说你有三样东西。”
“两个耳环，一块手表。”
“啊，是我误会了，我以为耳环只算一件。这麽说，我现在欠你两千五。”
“我还有一样东西，也许你会想看看。”我故作随意地说，然後从手提箱里拿出一个棕色信封，大约两英寸见方。埃博尔看了我一眼，从我手上接过信封。里面装着一个小小的树脂玻璃盒子，盒子里有一叠面巾纸。埃博尔非常小心地掀开面巾纸，他精确的手指动作是经常拿稀有钱币练出来的。只要有一点刻痕或抓痕就会大大降低钱币价值，而小小的手指印也可能会让钱币开始产生锈损，所以拿钱币的时候只能小心翼翼地捏住边缘。
现在，埃博尔用左手的拇指和食指小心地捏住的钱币，直径大约八分之七英寸，大概是两厘米多一点。总而言之，它的大小、颜色和形状就和五分镍币一样，差别只在於雾面的花纹和镜面般光滑的表面。
总之，它看起来就像五分钱的镍币，而且很可能就是。
钱币正面没有托马斯.杰弗逊的头像，另外一面也没有他的房子。埃博尔首先看到的那一面上是个大大的V，周围有一个上方开口的花环围绕：在V的正下方印着Cents【注：美分。】，沿着花环则印着铸造国家的名称和箴言：上面是United States of America，下面是E PluribusUnum【注：拉丁语，意为“合众为一”，是美国的国训。】。
埃博尔很快地瞟了我一眼，用手指灵巧地把钱币翻了面。钱币的正面是一个女人的头像，她的脸朝左侧，头上的冠冕上有Liberty【注：自由。】的字样，十三颗星星围绕着头像，头像下面印的是铸造年份。
“伟大的上帝!”埃博尔.克罗叫了出来，然後闭上眼睛，又说了一串我听不懂的句子，可能是德语也可能是其他的语言。
卡洛琳用询问的眼光看着我，最後她问：“这到底是好还是坏?”
我告诉她我也不确定。
第04章
他用珠宝放大镜把钱币的正反两面仔细地看了很久，始终没有说一句话。接着他把钱币用面巾纸再次包好放进树脂玻璃盒子，塞入原来的信封，最後把信封放到桌子上。他吃力地从椅子里站起来，给自己倒了一杯加了鲜奶油的咖啡，还拿了一大块甜点。他坐下来吃了一会儿甜点，吃到差不多剩下一半的时候，把盘子放下，啜了一口上面浮满鲜奶油的咖啡，然後瞪着我。
“好吧，这是真品吗?”他想知道。
“我刚刚偷到手，没法监定。我可以去找沃尔特.布林或是唐.塔克希作监定，但我想现在已经太晚了。”
他把目光转到卡洛琳身上。“你对这钱币知道多少?”
“伯尼什麽也没跟我说。”
“这是一个自由女神头像镍币，”他开始说，“美国政府是在一八八六年开始发行的。最初的设计是一个盾牌，一八八三年才改用这个设计。刚开始发行时，因为最初的版本反面没有Cents的字样，所以常常和其他单位的钱币混淆。有些聪明的人就想办法把镍币边缘的刻痕磨平，再铣磨仿造金币的花边，然後镀上一层薄金，最後当五块钱的金币用。”
他停了一下，啜了一口咖啡，用餐巾纸把上嘴唇上的鲜奶油擦掉。“这种镍币一直发行到一九一二年，”他继续说道，“到了一九一三年才被所谓的水牛镍币取代。刚开始水牛镍币的设计也有问题，镍币上水牛站的那片坡地太突出，使得钱币无法堆摞，後来虽然问题解决了，但是镍币上的发行年代却很容易磨损。总之，那个设计很差。
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