经过一小时仔细的分析比对后，库柏大声宣布：“啊，有线索了。”
“什么线索?”莱姆问。
萨克斯告诉他：“在贝克尔汽车后备箱里的衣服上找到一些灰烬。”
“还有呢?”塞利托问。
库柏补充说：“这和克里莱家壁炉里发现的灰烬是一样的。这就能证明他去过现场。”
同时，他们发现贝克尔车上的地毯纤维是从探路者车上带出来的。库柏还发现，贝克尔车库里找到的纤维和本杰明·克里莱“自杀”用的绳子纤维是一致的。
“我想将贝克尔和萨克斯基的死也联系起来，”莱姆说，“让南茜·辛普森和弗兰克·雷蒂格到皇后区去一趟，萨克斯基的尸体就是在那儿被发现的。取一些泥土样本来。我们也许可以证明贝克尔或他的一个同伙曾去过那儿。”
“我在克里莱家找到的泥土，就是在壁炉前面发现的泥土，”萨克斯指出，“里面含有化学成分——好像来自于工厂地带。这些可能是匹配的。”
“太好了。”
塞利托打电话给皇后区的犯罪现场调查组，命令他们去收集证据。
萨克斯和库柏也发现，有一些沙子和植被的样本其实来自于海藻。他们在贝克尔的车里找到了这些证物。在他家中的车库里还发现了类似的样本。
“沙子和海藻，”莱姆说，“可能是夏日度假的地方——马里兰，又是那儿。说不定贝克尔在那儿有个女朋友。”
但在搜索房产数据库之后，他们发现这个猜测是错误的。
萨克斯把另外几块白板从莱姆的健身房里推出来，在上面写下最新的证据。她非常沮丧，往后退了退，盯着板上的记录。
“马里兰的联系人，”她说，“我们一定得找到。如果他们已杀了两个人，还几乎杀了罗恩和我，那他们肯定还会杀更多的人。他们知道，我们已经开始接近他们了，他们肯定不希望有任何目击证人。没准他们现在就在销毁证据。”
萨克斯不说话了，看起来有些紧张。
当你的爱人同时也是你的工作伙伴时，情况就会很棘手。但林肯·莱姆并没有迁就，即使是——而且尤其是——针对艾米莉亚·萨克斯。他用平静的语气低声说：“这是你的案子。你一直在处理这个案子。那关键问题到底在哪儿?”
“我不知道。”她用大拇指甲深深地掐进手指。嘴紧闭着。她摇了摇头，盯着证据板看。然后她松开嘴角说：“证据不足。”
“从来都没有足够的证据，”莱姆提醒道。“但这不是理由。这就是为什么我们要在这儿，萨克斯。我们需要检验一些肮脏的砖头，以便弄清楚整座城堡是什么样子。”
她摇摇头：“我不知道。”
“我帮不了你，萨克斯……你必须自己找出事情的原委。想一想你现有的线索。和马里兰有关的人……开奔驰车跟踪你的人……海水和海藻……现金，大笔的现金。腐败的警察。”
“我不知道。”她尖声重复着。
但他仍然没有退缩：“你没有选择。你必须知道。”
她怒气冲冲地盯着他——因为他话里的严厉含义而生气：如果你愿意的话，你尽可以明天就走出这扇门，抛开你的警察职业。但现在，你还是个警察，还得办案。
她的指甲刺痛了手上的皮肤。
“还有些事情。你漏了些东西。”莱姆边轻声说话，边盯着证据表看。
“那么，你是说我们得考虑一下证据箱以外的东西。”罗恩·普拉斯基问。
莱姆严厉地说：“如果你考虑证据箱里的东西，你就可能是有原因的。我要说的是，别去想箱子之外的东西;我要说的是，你们得仔细察看箱子里面已经找到的东西……所以，萨克斯，你在里面看到了什么?”
她盯着证据表看了一会儿。
然后她微笑着小声说：“马里兰。”
本杰明·克里莱谋杀案
·克里莱，五十六岁，表面看属于上吊自杀。用的是晒衣绳。但拇指断裂，因此不可能将绳子打结。
·一封电脑打印的自杀遗书，叙述其心理压抑之情。但是，这种情绪不足以使其自杀，且无精神/情感疾病史。
·感恩节前后，两个男人闯入他家，可能将证据烧毁。白人，无法得知其面部特征。一高一矮，在屋内逗留约一小时。
西切斯特别墅中的证据：
·撬锁进入;手法熟练。
·壁炉工具上和克里莱书桌上留有皮质纤维痕迹。
· 壁炉前的泥土比住宅周围的土壤具有更高的含酸量，且含有污染物质。是来自工业区吗?
·壁炉内有被烧过的可卡因痕迹。
·壁炉内有灰烬。
·财务记录、电子表单，证明有上百万美元的资金活动。
·检查文件中的企业标识，将账目寄给刑侦会计师检查。
·死者日记内容：换车油、理发预约、去圣詹姆斯酒吧。
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