从那天开始，五十铃就一直陪在我的身边。
对啊，无论何时五十铃都是站在我这一边的。于是我那颗动摇的心平静了下来。不过是祖母大人说了些什么而已，又不会动摇我和五十铃的关系。察觉到这点后，我觉得很害臊。明明五十铃在祖母大人的面前一直都是装得很听话的。
我抬起头，叫住了往前走的五十铃。
“哎，五十铃，等等。你还记得这间房间吗?”
五十铃停住了脚步，侧过身子回头。她的表情在微弱的星光之中浮现了出来。
既不是偶尔露出的吓人一跳的淘气笑容，也不是那副“因为是工作我才去做”的装模作样的面孔。我也知道五十铃侧脸上的表情是什么意思。
那是深深的不在乎。“啊”的一声尖叫堵在了我的喉咙里。
五十铃瞥了一眼房间后，只说了两个字：
“是的。”
我没想到会是这样，声音颤抖了起来。
“那个，五十铃，这下麻烦了，看来我暂时不能外出了，但你会过来看我的吧?”
五十铃的声音和我的正相反，非常冷静沉着。
“我从明天开始就要去厨房帮忙了。如果老夫人吩咐的话，我就会过来听命。”
“怎么了，五十铃?祖母大人并不在这里啊。不要在这种可怕的时候刁难人，像往常一样笑笑吧。”
“这是您的吩咐吗?”
话语中断之后，我觉得一片寂静，静得连耳朵都痛了。这个宽敞无比的小栗家里，仿佛只有我和五十铃两个人。
明明是我想让五十铃笑的，结果最后笑出来的人却是我。虽然呼吸困难，但我硬是冲着五十铃笑。似乎这样做的话，一切就都会变成笑谈。
“咦，你怎么了，突然这样?好奇怪啊，五十铃。好奇怪啊。”
“是吗?”
到刚才为止一直侧对着我的五十铃重新转向了我。如此一来，两人的距离就近得出奇了，我不由得往后退。
“我并不是在刁难你。听起来，原来的老爷似乎被逐出了家门，那我想他的吩咐也就到此为止了。”
“父亲大人?父亲大人跟你说了什么吗?”
五十铃突然扭过脖子，看向中庭，然后目光又移向平时不用的房间那扇紧闭的拉门。
“您忘了吗，大小姐?您不是也在场吗?原来的老爷不是在这间房间里吩咐过我吗?”
父亲、我，还有五十铃。
啊，那是初次见面那天的事情。我十五岁生日那天。我想起来了。是啊，父亲确实对五十铃说了。
“原来的老爷让我当大小姐的伙伴……和大小姐变成好朋友。”
那么，五十铃是在遵守父亲的话吗?
她只是在遵守那些话吗?
因为父亲那么吩咐她，叫她跟我变成好朋友，所以五十铃才会对我微笑，听我说话，把书推荐给我吗?
五十铃说道：
“既然原来的老爷已经离开了，老夫人也免除了让我随侍在您身边的任务，那我就难以像以前那样对待您了。”
“五十铃。”
“我除了小栗家之外，无处可去。一丝不苟地遵守命令，一心一意地完成任务就是我的荣誉。不，应该说如果我不这么做的话，就无法再活下去了。”
她是指失去了祖母大人的宠爱、丧失地位的我已经没有资格受到温柔的对待了吗?五十铃是不想跟我一起落难吗?
怎么会，怎么会这样……
五十铃，我的五十铃，我的佣人，我……唯一的朋友。
声音堵在喉咙里。我拼命地挤出话语，想传达给五十铃。
“我、我、我……我还以为你是我的……吉福斯(注：吉福斯是英国幽默小说家P.G.伍德豪斯的系列小说《吉福斯》中的人物，是一名聪明机灵、花样百出男仆)。”
大概是因为晚上太黑，我看错了吧。五十铃的表情好像稍微变了一下。
“您如果误会的话就伤脑筋了。无论如何，我都是小栗家的依斯瑞尔·高(注：依斯瑞尔·高是英国作家G.K.切斯特顿的布朗神父系列之《依斯瑞尔·高的荣誉》里的人物)。”
五十铃说完就往回走，没有再次转过头来。
4
自那以后的日子该如何表述呢?
据说地狱是难熬且痛苦的地方。那么，我待的地方并不是地狱。
小栗家的宅邸可以俯视高大寺，而我只能待在其中位于角落的一间房间里一个劲地消磨时间。我失去了本该享有的机会，还失去了很多其他的东西。我每天的生活就是睡觉、吃饭、啜泣。我认为把这称为痛苦不太贴切，应该叫做无所事事。我连这种生活何时是尽头都不知道，真是够虚度光阴的。
我的房间附近建起了浴室和厕所。我立刻就明白了这是祖母大人的关怀。她不是在关怀我，而是在关怀别人，她不想让别人看见我在宅邸里走动。每天的食物会由中年的佣人送过来。佣人可能被仔细嘱咐过了吧，就算我开口搭话，也不会给出像样的回答。菜单变得很简陋，备齐三菜一汤就算是奢侈了。只有淡而无味的汤和一碗饭，再加上咸梅干这种菜色的情况也不少见。
52书库推荐浏览： [日]米泽穗信