这时，在旁观者的人群中，我注意到派尔和福尔摩斯在一起。他是要陪我们去欣克利的。
“你真伟大，亲爱的朋友，”福尔摩斯帮我穿上衣的时候说。上衣是我在抢救小姑娘之前脱掉的。“你救了一条命。”
“这没什么。我只不过是做了我份内的事。”
“那孩子能活下来吗?”派尔问。
“很可能，假如不感染的话，尽管我不知道失去了双腿她以后该怎么生活。”
派尔同情地摇摇头。“的确是一件可怕的事。恐怕这个城市里天天都有人被火车弄伤残。不过，不到出了人命《环球日报》是不会再报道此类事件的。这似乎已经成了惯例”
“难道就没办法制止这种残害吗?”我问。此刻，那小姑娘极度痛苦的景象仍历历在目。
“当然有，不过铁路公司就是不听。他们不愿降低火车的速度，因为他们坚持说，保证列车按时刻表运行高于一切。他们也不想花钱修筑桥梁和地下通道以减少事故次数。我不止一次向希尔先生本人提出这一问题，可他的回答总是千遍一律：在火车附近，人们必须更加小心。”(8)
“这无疑是个好建议，”福尔摩斯说。“我们上火车时须百倍警惕发生危险呢。啊，如果我的表不错的话，再有五分钟火车就要开了。”
我们匆匆穿过车站的人群，进入后面长长的铁车棚。东明尼苏达铁路3号车正等在那里。我们刚上车，火车就开动了，从而开始了我们美国之行的最后一段。小姑娘的惨状仍占据着我的脑海，但福尔摩斯似乎并未受到这一事件的影响。对他来说，生活基本上就是动脑筋。他透过我们的特等车厢的窗户向外凝视着。那张长长的大脸在聚精会神地研究着什么。
我对他说，在我们的整个路途中，这是他第一次对窗外的景致感兴趣。他有点粗暴地回答说，“我们很快就将进入一个对我们来说完全陌生的世界，华生。我们必须养成细心观察周围一切事物的习惯。一切!我告诉你，我们的努力成败与否关键就在于此。”
我突然想到，福尔摩斯实际上是在“练兵”，提前几天磨快自己的感官官能。这一点后来得到了证实。我们快到欣克利的时候，福尔摩斯漫不经心地说，他刚才看到的一所房子和几小时前在圣保罗看到的另一所房子“惊人地相似”。接着，他给我们详细地描述起那两所房子来。最后他说，欣克利附近的那所房子带有多利斯柱，而圣保罗那所房子的柱子则是“变化了的托斯卡纳柱型”。我猜想，假如我问他，他还会给我详细描述我们在火车上看到的每一个人，因为这正是他在办案过程中惊人的观察力的具体体现。
离开圣保罗不到半小时，火车便到了它的姐妹城明尼阿波利斯。在那里，我们从著名的圣安东尼瀑布正下方的一座雄伟的石桥(9)上穿过密西西比河。大瀑布两侧，大块的石磨构成了一个强大的工业要塞。派尔告诉我们，那里一天生产的面粉可以养活半个美洲大陆。
“连布达佩斯也比不过明尼阿波利斯。这里现在是世界面粉生产中心，”(10)派尔说。显然，他很为这个城市的成就感到骄傲。听说这个城市建立还不到四十年，我们都很吃惊。
“这座城市给我留下了深刻印象，”福尔摩斯说，“尽管我认为要把你们的明尼阿喔利斯建得和布达佩斯一样漂亮，至少还得四十年。”
火车在明尼阿波利斯短暂停车后，又继续向北行驶，不久便进入了农场与树林混杂地带。这里没有缓缓的小山，没有美丽的村庄，不想英国农村那样生机勃勃。两点钟刚过，我们到了阿诺卡镇，在那里穿过拉姆河。派尔告诉我们，拉姆河是明尼苏达木材工业最主要的运输渠道之一。
“一位四十年前发现拉姆河的树木勘测员说，七十座工厂七十年时间也用不尽松林的木材，”派尔说。“可现在树已经砍完了。拉姆河作为木材运输渠道的时代已经结束了。假如二十年后我发现明尼苏达北部树木都已砍光，变成了肥沃的农田，(11)我决不会感到吃惊。”
“遗憾，”福尔摩斯说。这是他在近一个小时里说的第一句话。“森林总保留着一种神秘色彩。你们说是不是?如果大草原上一片空旷，一切都暴露无遗，一目了然，哪里还有什么神秘可言呢?”
对这一问题没有人回答。我们默默坐了好一阵，透过车窗看那一幅幅平淡、空洞的风景画。三点半钟火车到了米拉卡居民区。窗外的景色突然发生了变化。这里距欣克利四十英里。伐木工人最近才开始在这里干活。随着目的地一英里一英里地临近，破坏的痕迹也越来越明显。
景象是苍凉的。我觉得，就连德文郡的沼泽地也未必会比这里被毁坏的松林显得更凄惨，更忧郁。四面八方望去，到处都是斧头和锯子留下的作品。我们心情沮丧地一英里一英里地从这个死亡的大森林的残骸上压过。我不禁感到，好像我们闯进了一个偌大的坟场。举目望去，巨大的树桩犹如一座座墓碑伫立在这块荒凉的土地上。在这树木的坟场里到处都堆放着废物——丢弃的树枝，树冠，纠结在一起的林下灌丛，成块成片的废木头——派尔称之为“切削物”。间或能看到孤零零一棵高大的松树孑然独立，犹如大教堂的废墟上奇迹般残留下来的塔楼，顽强地与大破坏抗争着。
52书库推荐浏览： [英]约翰·H·华生