然而，小田还是有些不满的情绪。之所以不满，是因为这是一个不折不扣的家族公司，社长一个家族占据了公司的所有的高级职位。
小田在经理科工作。他的顶头上司三原科长就是社长的外甥。虽然年龄跟小田不相上下，但要论起业务知识和才干来，谁都认为小田比他强。然而，正由于三原是社长的亲戚，所以就能占据科长的职位。小田偶而也想，要是没有三原，在三个股长中，小田就会理所当然地得到提拔，坐到科长的那把交椅上。但只要三原在，今后就别想育出头之日，只能甘当三原的部下了。因为公司的体制本身决定了自己不可能越过三原。
即使是这样，如果三原是个心地善良的人，小田也就不去计较了，只当作是自己命中注定的，安分守己地过自己的那种普通职员的生活。偏不凑巧，三原又是一个心眼非常坏的家伙。他自以为仗势欺人就可以多少弥补一些因自己工作上无能而产生的自卑感。
小田生来是个性情温和的人。对待这个蛮不讲理的三原总是逆来顺受。他虽然有时候对三原的恶劣做法非常气愤，但从来没有把它流露出来，也没有顶过嘴。他觉得只要规规矩矩地工作，经济上没有什么变化，一家人就能平平安安地过日子。虽然存在着阻碍自己高升的障碍和讨厌的上司这两个令人不满的地方，但这并不是不可忍受的，因为无论你走到哪儿，都会遇到令人不满的事情。
出于这种想法，他才安乐于这种小市民的生活。再说，他也没有什么特殊的才能。他在这样的生活环境里，每天过着平凡的日子。他的住房和工作地点部在这样一个比较安静的小市里，也许是很适合他的性格的。
小田站在窗边，两眼望着外面的景色，脑袋里却还在苦想着这些问题。过了一会儿，他走到写字台前，从提包里取出文件和袖珍电子计算机，放在桌上。
屋里除了一张写字台外只有一张单人床，房间很小，厚厚的玻璃窗挡住了外面的一切声青。也许由于是白天，其他旅客都出去了的缘故，饭店里静悄悄的。盥洗室和厕所都设在房间里，也就不必走出房门了。
“排除了烟瘾的干扰，工作进展就会快多了。好，那就干吧!”
小白坐在放着文件的写字台前，目光似乎在搜寻着什么。原来，他是在找烟。工作之前吸上一支烟的老习惯，又在促使他的眼睛四处寻找。突然，他醒悟过来了。不行!绝对不能抽!
他今天特意选择了这里做为自己的戒烟场所，自然也就没有把烟带来。现在他又一次意识到了来这里的目的。于是，开始翻阅文件，着手工作了。
就这样，艰苦的戒烟生活开始了。随着时间的流逝，一种难忍的痛苦也随之增加。但小田还是咬着牙忍耐着。他把全部精力都集中在工作上，借以转移香烟的吸引力。
尤其是午饭后，烟瘾更加厉害起来了，闹得他在屋里抓耳挠腮，坐立不安。甚至有好几次，抓住零钱想往外跑。
然而，他还是忍住了。直到傍晚，他一支都没有抽。这也许是自己被关在饭店房间里的缘故吧。房间里只有一个窗子，使人感觉似乎是监狱里的“小号”。拘留在那种地方的人，当然是不会允许随便抽烟的。小田把自己当做一个囚犯，同烟瘾做着坚决的斗争。
下午五点多钟，电话铃响了。他拿起话筒，才知道是从服务台打来的。
三
“喂，有您的客人。”服务员说：“是一位叫中条的先生。”
中条是小田的同事。小田是经理科第一股长，中条则是第二股长。前两天，中条去北海道出差了，也许是他办完事回来了吧。
小田猜测着中条来找自己的目的。肯定是想和自己商量一下关于在星期一上班时要交的出差报告书中所涉及的内容。类似这样的事是常有的。
“请你告诉他，我马上就下去。”
小田放下话筒，从衣架上取下衣服穿好。他想：房间里连待客设备都没有，还不如到楼下大厅的咖啡间接待他呢。其实，小田早就想逃到一个宽敞点的地方去，因为他从上午开始就一直呆在这与外界隔绝的房间里，承受着戒烟的痛苦和工作的乏味这双重折磨。
现在，他得知中条突然来访，觉得正好可以借机逃脱困境。此时，他早已把自己亲自定的“不搞完工作决不出屋”的严格规定忘到脑后了。小田坐电梯来到楼下，看见中条悠闲白得地站在服务台前，他走上前去，互相寒喧了几句。
中条穿着一身素淡的西服，面孔也显得有些阴沉。他虽不大善于交际，不过在科室工作上却很认真，业务上也有自己的一套方法。
“咱们找个舒服点几的地方去谈谈吧。我正想喝一杯咖啡呢。”
小田说着，同中条来到咖啡间。里边比较宽绰，还空着一些座位。这所饭店设有滚球厅、高尔夫球场和游戏场等设施。所以，来这儿的几乎都是来寻求这些娱乐的游客。
“北海道那边怎么样?”
就座之后，小田问道。
“唉，任务算是圆满完成了。至于其他嘛，也没什么可说的。”
中条还是老样子，带搭不理地答道。所谓任务，也就是说到北海道札幌市的一家客户合计税务上的问题。因为小田所在的公司为了偷税，在帐面上有作弊行为。为了蒙混过关，必须在决算期从经理科派出一个人和客户商量，统一口径。这次，正好轮到中条来办理此事。
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