我们下楼到大楼里的咖啡店，我们占了一个火车座。
“一大壶咖啡，”我说，“来一篮现烤的饼干，四人份的法国奶酪。”
爱茜说：“四人份!我的身材!”
“你的身材蛮好的。”我告诉她。
侍者离开，我把自己向沙发背一靠，尽量轻松下来，今天上午是太紧张了。我要一面看笔记，一面口述让爱茜打成报告，口述不能太慢，以免她停下来等，但也不能太快，使她跟不上。
侍者送来咖啡。她说：“看你们的样子，我先把咖啡拿来了。饼干烤一下就可以拿来，奶酪是现成的。”
“好极了。”告诉她。
一个男人走进来，好像无目的地环顾一下全室，我看像是在找人，不像是在选位置吃东西。
他的眼光看到我们坐的位置，停了一下，又看回来，快快地看向别处。
那男人在餐厅正中选了一张桌子坐下来。他坐的位置可以清楚地看到我们。
我对爱茜说：“不要去乱看，我认为有人在跟踪我们了。”
“老天，怎么会?”
“我也不知道。”我说。
“那个才进来的男人?”
“是的。”
“他会要什么呢?”
我说：“我想，他会要咖啡和甜圈。但是他真正来这里的目的，是因为有人告诉他我们在这里，他是来查对一下的。”
“一定是他去办公室找你，白莎告诉他你在这里。”
我说：“不像。当然也有可能。不过，这个人看起来有钱。假如一个可能是顾客的人去办公室，看起来又有钱，白莎会说：‘你请坐下，我两分钟之内可以叫他上来。’于是白莎会随便派个打字小姐，下来命令我们立即回去。”
爱茜笑了。她说：“你跟白莎太久了，不但知道她会说什么，而且学她声调学得一模一样。”
“但愿不至于如此。”我说。
我们的奶酪和饼干来了。我们一面吃奶酪，一面用热的饼干。那个坐在当中桌子上的男人，要了咖啡和一个涂了巧克力的甜圈。
爱茜说：“这样吃起东西来有点神经过敏。我自己看来像在金鱼缸里，好多小孩在看着我一样。。”
突然那个男人把椅子向后一拉。
“要过来了。”我说。
“你说他要过来了?”
那男人自椅中站起，直接向我们火车座走来。
“赖唐诺吗?”他问。
我点点头。
“我想我认识你。”
“我想我不认识你。”我说。
“这一点我清楚。我叫巴尼可。”
我既没站起来，也不想和他握手。我只是点一下头，说：“巴先生，你好。”
他看向卜爱茜，等着介绍。
她没吭气，我也不出声。
他说：“赖先生，我有重要的事，想和你谈谈。”
“十分钟后，我会回办公室，我们可以在办公室谈。”
“事实上，我想先和你见一个面……我是说，非正式地先和你谈一下……我能不能把咖啡端过来，浪费你几分钟?是业务性的。”
我犹豫一下，看一下爱茜，叹口气，说道：“好吧，我是在办公时间，你要花钞票的。”
“我本来计划要付你钟点费的，而且会很慷慨的。”
我说：“这位是卜爱茜，我的私人秘书，你去端你的咖啡吧。”
他走回自己桌子，快快地把咖啡杯连碟子，还有没有吃完的半个甜圈，一起拿了过来。
他说：“你们的公司是柯赖二氏私家侦探社?”
“对的。”
“你们在私家侦探的圈子里相当有名气啊。”
“我们是碰到过几件有趣的案子。”
“我相信那些顾客都非常满意。”
“你的兴趣是……”我问他。
他神经质地笑笑，说：“我有一件很微妙的事，不知怎么向你开口。”
“女人?”我问。
“案子里是有一个女人。”他说。
“女人以哪种关系出现在案子里?”我问。
“通常有哪些关系，女人可以出现在案子里呢?”他反问。
我说：“有很多种。勒索，赡养，争子女的领养，伤心，还有单纯的‘性’。”
他不安地看一眼爱茜。
“她跟我做秘书很久了。”我说。
他含糊地说，“我认为这件案子属于你说的，单纯的‘性’。至少从女人立场看是这样的。”
“还有别的立场?”
“是的。”
“什么?”
“勒索。”
“女人在勒索?”
“不是。”
“你说下去。”我说。
他问：“你应该怎样去对付一个勒索者?”
我说：“你设一个陷阱。想办法在勒索者出价的时候，用录音机录下音来。放回给他听，把他吓个半死，你就脱钩了。
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