“再不然，你去报警。老实把一切告诉警方，由警方设一个陷阱。假如你有点势力，会有人帮你忙，也能替你摆平。”
“还有别的方法吗?”他问。
“当然。”
“什么?”他问。
“谋杀。”
“还有另一方法。”他说。
“什么?”我问。
“付钱。”
我摇摇头。“这种钱付不完的，有如想离开水，但是却一直向海里游。”
“在我这件案子里，不幸的是只有这一条生路。”
“付勒索钱。”
“是的。”
我摇摇头，说：“没有用的。”
他把咖啡喝了，把杯盘向前一推，“你认识宓善楼警官吗?”
“非常熟。”我说。
“我知道他也认识你合伙人柯白莎。”
“是的。”
“我知道他和柯白莎处得非常好。”
“他们是一国的。”
“你呢?”
我说：“处得也不错，有一、二件案子，我帮了他一点忙，他美得冒泡。换句话说，在案子结束时我们称兄道弟，不过案子在进行的时候，宓警官老以为我喜欢走快捷方式。”
“他认为你能干?”
“他认为我‘太能干’。”
巴先生笑笑。“我也听到过如此评价。”他说。
“好吧，”我告诉他，“你在浪费时间，你喜欢问问题。你准备还要问问题吗?”
“要的。”
“先拿五十元钱，再问。”我告诉他。
他大笑道：“我听说柯白莎才是定价钱的人。”
我说：“要是白莎的话，你还没有把咖啡端过来，五十元早就没啦。”
他自口袋拿出一个皮制的皮夹，订开来，伸手进去拿出一张五十元的钞票。我拿到手中说：“爱茜会在我们回办公室时，给你一张收据的。”
他说：“我是巴氏餐厅老板。”
“我知道那个地方。”我告诉他，“是个非常高级的地方。”
“是非常高级。我付主厨大价钱。他自己有一批助手。其中两个助手比一般主厨薪水还高。”
我什么也没有说。
“你看能不能安排一下，”他说下去，“安排一下……你和你的合伙人柯太太，还有宓警官，能够在明天晚上，在我那里用饭。”
我摇摇头。
“为什么?”
“那要费不少口舌。你想请宓善楼出席，就等于是你肩膀痛的时候，要去推一块大石头上山。”
“不过，”他说，“一切都是由巴氏餐厅请客的。香槟，牛排，甜点，奶酪，雪茄……”
“这对白莎可以发生作用，”我说，“但是调不动宓警官，他要知道这一切为的是什么?”
“你们可以不让他知道这是餐厅招待的。”
“要他做什么呢?”
“引起大家到巴氏餐厅吃饭的兴趣。”
“我要先再弄清楚一些。”
“什么都告诉你了呀。”
我说：“我们才把一件案子了结。案子中有的地方警方有兴趣。宓警官更会想得到这个数据。这种资料最好从餐桌上给他。”
他高兴起来了，说：“柯白莎可以邀请他，给他一个是柯白莎出钱的想法。”
我向他笑笑，说：“柯白莎掏钞票请宓善楼吃饭?他会认为她要去看精神病医生了。”
“那么你出面请他好了。”
“那还差不多。”
“白莎省钱得很?”
我说：“吝啬。一块钱进来的时候是酱油碟子大，出去的时候像圆桌面。”
“我明白了。”他说。
我说：“我觉得你应该告诉我，这一切都是为了什么?再说，我们边上的卡座又来了客人，你应该说话轻一点。”
他倾身向我说：“我已经注意到了。你的秘书眼睛一动，我就注意到后而有人来了。”
“无论如何，”我说，“这里绝不是讨论业务的好地方。”
“我没有讨论业务，我们在讨论前奏，这是重要的。”
“为什么?”
“有人在勒索我。”他说。
我点点头。“你说过的。”
“勒索的人要一万元现钞。”
“这是第一口吗?”我问。
他点点头。“对方答应只咬我一口。”
我说：“老调。每个勒索者都如此说的。”
他说：“由于我目前不能告诉你的理由，我一定得付这笔款。”
我摇摇头。
“那是我唯一能保护案子里女人的一个方法。我一定要付款。”
“你什么时候要付款?”
“今夜。”
我说：“别傻了，今夜你付一万元，然后六个月后，你要付二万元。你会一直付，付到饭店破产为止。每次都会有一些原因。他们会说本来是打算和你一刀两断的，但是发生什么情况，他们自己也被勒索了。他们一定要一笔钱。你是他们唯一有钱的朋友了。
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