“他会说，他自己也不好意思，讨厌自己的行为。他要去南美，重新做人。他有个投资机会，他要最后一笔钱。说是借款。绝对会还的。他甚至会给你写借条。”
巴尼可犹豫了。
“还想付他钱吗?”我等了一下，问道。
他说：“这一次还是要付他钱。我不做不行。”
“为什么找到我?”
“因为，”他说，“我要你去付钱。”
“有什么好处呢?一万元不是小数目。勒索的人永远会勒索。”
“你不知道我的想法。你去替我付款。明天晚上，你的合伙人柯太太和宓善楼警官会去小店吃饭，大家都会看到他们。看到的人中，有一位是报章花边专栏作家尹科林。他会在大报花边‘大城夜游’里来一段：‘柯赖二氏在巴氏餐厅宴请宓警官。四人一桌，香槟牛排，宾主俱欢。多半是在庆功某一件案子的顺利满意结束。’”
“四人一桌?”
他向卜爱茜点点头。
“这还是要花很多功夫安排呀!”
“在这个圈子里，你是非常有声誉的呀。”
“圈子外面呢?”我问。
“正在慢慢酝酿。”
“今晚的勒索案怎么办?”
他说：“我们离开这里，去你的办公室。在那里我告诉你怎么办。”
我摇摇头。
“不行?”
我说：“不行。爱茜和我回办公室。你进去找柯白莎，你把你的故事告诉她，她会替你定个价格。”
“已经给你的五十元，我怎么给她解释?”
“你不必解释。”我把五十元自桌子上面递到他面前。
“什么意思?”他不明白地问，暂时不肯把钱拿回去。
“五十元钱是预防性的。有的人以为专家不在办公室时向他问些问题，可以免费得到专家的建议。这类人多得很。医生好容易有空吃顿饭，突然来个人问有痔疮该怎么处理。律师在舞会上往往会碰到邻座的人说：‘呀，不，律师，我有一个好案例告诉你，那是我一个朋友经历到的，很有趣，我慢慢来告诉你，看你在法律上有什么观点。’”
“我不这样做生意的。”他说。
“没弄清楚之前，”我说，“我怎么会知道?”
“要我付五十元，为的是弄清楚?”
“是的。”
“柯太太要是知道了客户给过你五十元，你又退回去了，会怎么说?”
我说：“柯白莎会火冒三丈。”
“也有可能我根本不回你们的办公室去了。。”
“可能。”我说。我看看手表又说：“给我们十分钟时间先回办公室准备一下。然后你进来直接找白莎，把问题告诉她。”
“我不想使她知道案子里全部详情。”
“其实你又何尝把全部详情告诉过我呢?你保留了不少。”
“有的地方，我不得不保留。”他说。
“向白莎保留，”我说，“和向我保留，完全是不相同的一回事。现钞可以使白莎友善亲切。”
“像个朋友?”他问。
“像只猫。”我向他保证。
“多少钱现钞?”
“比你准备要付的多得多。”
他说：“那是一件小案子呀。只是交付一万元而已。”
“你去告诉白莎。”我说。
他犹豫了一下，说道：“谢谢你，赖先生。”拿起咖啡杯和本来装甜圈现在已经空了的碟子，走回房间中央，在原来位置坐下，啜他的冷咖啡。
我向爱茜点头示意。“我们走吧，”我告诉她，“白莎会一直在计算我们离开的时间的。她会记住我们什么时候离开，特别注意我们什么时候会回去的。”
“巴先生的事，你不准备告诉她吗?”
“别傻了，”我说，“合伙生意怎么能出现单行道?”
我们回到办公室。
我的电话响了。
来电话的是白莎。她说：“你们一定喝了十壶咖啡。”
我对电话中说：“我在谈生意。”
“和爱茜?”她讽刺地说。
“和一个五分钟之内马上会来看你，姓巴的人。你千万别让他知道我告诉过你了。他是巴氏餐厅老板，他有钞票。他有麻烦。他要我们。”
“他有多少麻烦?有多少钞票?”
我说：“那是属于你的部门的。我心太软，我看不透人有多少钱。我建议他晚我十分钟来我们办公室，别说起见过我这件事。”
白莎的声音不再冷冷的。“唐诺，”她说，“你学乖了。你真的学乖了。”
第02章
四点钟，我的电话又响起。卜爱茜说：“白莎想知道你现在能不能过去。”
我向爱茜眨一下眼，经过她时拍了一下她的肩，走出自己的私人办公室，进入大办公室，又进入一个漆了“柯氏私人办公室”的门。
巴尼可坐在白莎办公室，看起来像才从没有勾芡的热汤里捞起来一样。
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