“那么这一张?”
“这一张是假的。”
“假的?”
“肯定是假的。这是德珀勒克要的一个鬼把戏。他用这个水晶瓶塞在您眼前晃来晃
去，把您搞得眼花缭乱，于是您就一心只想找这个瓶塞，而里面不知随便塞了点什么东
西……塞了这么一张废纸。而他则无忧无虑地保存着那张……”
普拉斯威尔停住口，克拉瑞丝像机器人一样僵硬地向前移动脚步，嘴里喃喃地说：
“那么说?……”
“说什么，亲爱的朋友?”
“您准备拒绝了?”
“这是肯定的，我只能……”
“您不再去做这种尝试?……您不想去吗?……您真的不想去吗?……那明天早
晨……，再过不了几个小时，吉尔贝就要……”
她的脸色惨白，双颊深陷，面容就像一个死人的脸，眼睛瞪得大大的，牙齿咬得咯
咯作响……
罗平担心她情急之下会说漏嘴，就上前抓住她的双肩，想把她拉走。可是她用一股
不可抗拒的力量把他甩开，又往前迈了两步，身体摇摇晃晃，眼看就要倒下了。
突然.不知哪儿来的一股绝望的力量又支撑住了她。她用力抓住普拉斯威尔，大叫
大喊道：
“您一定要去!……您必须去!……您马上就去!……必须救出吉尔贝……”
“请您冷静一下，亲爱的朋友……”
她厉声笑了起来：
“冷静!……可吉尔贝明天早晨就要……啊，不!我害怕……太可伯了……您快点
去呀，坏蛋!快去要求总统赦免他!……难道您还不明白吗?吉尔贝……吉尔贝……他
是我的儿子啊!我的儿子!我的儿子!”
普拉斯威尔发出一声惊叫：克拉瑞丝手里的刀子闪着寒光，她举手刺向自己的胸口。
不过床等她伤着自己，尼占尔抢先抓住了她的胳膊，夺下她手里的刀，把她按住，声音
激动地说：
“您疯了!……我不是已经发誓要救他出来吗……为了他，您必须活下去……
吉尔贝是不会死的……我已经发过誓，他怎么还会死呢……”
“吉尔贝……我的儿子……”克拉瑞丝呻吟着。
他使劲抱紧她，把她的脸转向自己，用手按住她的嘴说：“够了!快住口吧!
……我求您不要再说了……吉尔贝一定会出来的!……”
他用一种不可违抗的动作，把她向门口拖去;这时，她也突然像一个驯服的孩子一
样不再挣扎了。出门之前，尼古尔又转过身来，用郑重的口吻命令道：
“请在这里等着我，先生，如果您一定要那张‘27人’的名单……那张真正的名单，
就请在这里等着我，给我1小时，最多2小时，等我回来，那时咱们再谈。”
然后，他又突然对克拉瑞丝说：
“您，夫人，请您再拿出点勇气来!我以吉尔贝的名义命令您这样做。”
他穿过走廊，走下楼梯，扶着克拉瑞丝，就像扶着一个模特儿。一路上，他两手架
着她，或者就是抱着她，步履艰难地向前迈进，穿过一个院子又一个院子，最后终于来
到街上……
当这一切发生的时候，普拉斯威尔先是目瞪口呆，对眼前的事莫名其妙，后来才慢
慢静下来思考。他回忆着尼古尔先生的举动。他先是扮演了一个配角，克拉瑞丝的顾问，
人们生活中遇到困难时常会找这种人帮忙。后来突然一反旁观者的姿态，从后台转到了
前台，气度果断非常，神色威严有力，既有激情，又充满勇气，有充分的准备推翻命运
挡在面前的一切障碍。
什么人有能力做到这些呢?
普拉斯威尔不禁浑身一抖。还没等他想完这个问题，答案已经不言自明了，为此答
案作证的往事也纷纷映现在他脑海里，一件比一件更具说服力，一件比一件更确凿无疑。
只有一件事儿普拉斯威尔还百思不得其解，那就是尼古尔先生的形象、外表与自己见过
的罗平的照片并无相似之处，可以说相差很远，完全是另一个人。
不管是身高、体型、脸廓、口型、眼神、皮肤或是发色，都跟人们掌握的那个冒险
家的相貌特征截然不同。普拉斯威尔当然不能不想起，罗平的最大特点就在于他具有改
头换面的神奇本领。所以这一点疑问很快就排除了。
普拉斯威尔匆匆走出办公室。他碰上保安处的一个侦探，上前问道：
“你刚从外面进来吗?”
“是的，秘书长先生。”
“你遇到了一位先生和一位夫人吗?”
“遇到了，就在院子里，几分钟前。”
“你还认得出那个男人吗?”
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