“你都知道得好好的，是吗?”我问。
她笑着说：“唐诺，你在玩牌，你能不知道双方手里的牌吗?”
“别人的牌你怎么知道呢?”我闷。
“唐诺，玩牌玩得好的，不一定要玩假。”她说：“有一件事你一定得知道，我在这里是老板叫我做女主人，其实我只拿薪水。要是给他知道了我另有兼差，那就太糟了。你要绝对保密，知道吗?”
“我这个人不太开口的。”我告诉她。
她说：“比不开口要困难一点，我们两个会不断讨论。讨论又容易引起别人的疑心。为了掩护这一点，你要装着一点。”
“装着什么?”
“装着你对我十分倾心，我也有一点喜欢你。但是我不会忘记自己做女主人的身分，在喜欢你的情况下不忘记自己女主人的身分，仍在使全体在这里的人快乐。
“你当然有点不高兴和嫉妒。所以每当一有机会，就把我迫到角落上单独相处一会见。如此别人不会起疑我们不时紧急聚在一起讨论，也不会被老板发现兼差的事。”
“老板是谁?”我问。
“盖利乐盖先生的遗婿。”她说：“名字叫盖秀兰。她从遗产中得到这牧场。经营比出售更赚钱。再说她喜欢这种生活。她会使老的……假如年纪大的来……”
“怎么样，说下去呀!”我说。
“我做女主人，招呼年轻的人，使每个人快乐，把他们凑在一起。秀兰给年老的客人宾至如归……”
“你说她寂寞，喜欢有人陪她?”我问。
桃蕾说：“来吧，这里进去就是鸡尾酒供应的地方了。每个客人我们通常限制两杯，但酒量大的可以要求例外。鸡尾酒我们配的不浓，而且免费，但是相当好。曼哈顿或马汀尼，还都过得去。”
房间用强的灯光间接照得很亮。印第安人拿伯和族织的地毯，土人手工艺品及沙漠图片做的装饰，表现出强烈的西部气氛。
大概有二十个人在里面享受鸡尾酒，有的两人一堆，有的好几个凑在一起。
桃蕾拍拍手掌，说道：“请各位注意。这位是我们才到的菜鸟，洛杉矶来的赖唐诺。”
她抓着我手说：“唐诺，来。”
她的表演真是令人不得不佩服。大厅里的人，不少才来不到一天、两天，但是她顺口介绍下来，对于姓名绝不会犹豫半分。她把我一一介绍给每个人，然后带我到吧台，我要了酒，混进人群。
很明显的，所有的客人都喜欢她。她是使每个人高兴的专家。她参加一组在谈话的人群，和大家一起聊着，有本领在最短时间内，找到最合适的时间离开，没有人认为她离开得突然。然后又加入另外一组人间去，使每一个人都回味她有韵味性感的笑声。
她穿得很紧，臀部、前胸的曲线柔顺，露得不多不少;走动的时候不做作，但摆动到恰到好处，不拖泥带水，不夸张。我暗暗注意，全室男女的眼光都落在她前后。
不时，总有一、两位带太太来的男士，会借故离开太太，过来参与她在聊天的一组客人。这种情况发生时，桃蕾会在一、两秒钟之间离开，参加另一组，或是有意跑到那男人才离开的一组，高高兴兴去和这男人的太太嗑牙。
不少人礼貌地和我谈话，问我会留在这里多少天，也不直接地问问我是以什么为生的。只是好奇，并不打碎沙锅问到底。
来这里的人，年龄都在三十到六十之间。男人服式西部化。每一堆人中都可以看到一、两个脸孔晒得像龙虾似的，那一定是新来的晒过度了。
大家话题讲得最多的是气候。
中西部来的在说暴风雪，从海岸来的在说烟雾。烟雾是指海上来的雾，混合进都市中产生的烟。
我又要了第二杯鸡尾酒。一阵铃声，大家进入餐厅。
桃蕾给我安排的一桌有一对堪萨斯城来的经纪人夫妇，和一个三十余岁的女艺术家。
晚餐是非常实在的，烤牛肋条肉、烤洋芋、炸洋葱圈、生菜色拉和各色面包。
饭后，牌戏开始。有三种牌是必有的……桥牌、真乐美和扑克。扑克规定赌注非常小，严禁加注，每个人都可以玩得起。而且是马拉松的。
餐厅改为牌室后仍旧十分热闹。
酒可以随便叫，要记帐一起结。
和我同桌的女艺术家独估了我的黄昏。她和我谈色彩，创造性艺术，现代艺术的威胁，艺术水平的堕落和西部的美景。
她十分寂寞，先生过去了，富有，精神压力大。对装假病的也许是个好饵，但是她非常理智，不是理想对象。
拍下装病人的影片，看到他为了取悦、泳装女郎爬上高跳台，泰山一般往水里跳，当然对打官司很有用。但是，拍下一个在泳池边上和女人讨论艺术的有什么用。
我对她研究了一下，发现桃蕾说得一点没错，目前这里面无可用之饵。
艺术家名字是葛绯丝，她告诉我她用照相机和彩色底片为她自己作草稿。她有很多幻灯片，到冬天她要在自己画室里把它画出来。那里没有人会打扰她或分她心。
“有没有像卖你画一样，出卖过你的照片?”我问。
52书库推荐浏览： [美]厄尔·斯坦利·加德纳E·S·加德纳