“常见的事，”我对爱茜说：“既然剪下来了，就贴起来吧。”一面走过她办公室，来到大接待室。我用大姆指向柯白莎办公室的方向一翘，两条眉毛发问地抬起来。我们的接待小姐摇摇头，表示她空着没有访客在谈话。我开门自己走进去。
柯白莎是一百六十五磅的压路机滚筒，大概有六十出头一点的年龄，闪闪发光的小眼睛，不饶人的舌头，天生亵渎神圣和敌视的个性。
“唐诺，”我才把门关上，她就开口了：“什么意思叫爱茜把报纸剪得鸡零狗碎的?”
“没事做的时后给她点事情忙忙呀。”我说。
“剪贴簿，胶水，不是一样要花钱的吗?”她说：“为什么不叫她把这些东西放进用过的信封去归档呢。会省不少……再说，要那些废物有什么用?”
“这是声东击西的好东西。”我说。
“什么意思?”
“当警方在某一件案子上逼得我们太紧的时候。我能挖一件有点像的案子出来，减少一点压力。”
“嘿!”白莎嗤之以鼻地说：“给你用过两次，你用出瘾来啦。第一，警察给你骗过两次了，他们再也不会上你当了。第二，从今以后，不论什么案子，我们再也不会和警方有什么纠缠不清了。”
“你怎么能那么确定呢?”
“因为我决定了。从今以后，我们的工作要回复到安定、安全、有理性的一面去。这本来是我的一贯作风，直到你这小子闯进来。奇怪得很，明明是一件普通常规工作，一到你手里七变八变就变出一个哄动大家的案子，危险八拉的和警察纠缠在一起，老使我觉得要给你送牢饭似的。
“在以前，”白莎继续说：“我一觉睡到大天亮，也没有什么高血压的麻烦，不要说胃溃疡了。”
“你银行里存款也多了呀。”我告诉她。
“那也没有用，我要把这里工作情形回复到本来的情况!”她说：“我再也不要这种一次头的客户了。”
“什么叫‘一次头的客户’?”我问。
“你知道我什么意思……那些两条长腿，神秘兮兮的女人老是灯蛾扑火似的在你身边盘旋。她们每一个都是一次头的货。她们自己闯了祸，弄得混身麻烦，危险到火烧眉毛，跑到你这里来转弯抹角，甜言蜜语的……你看她们敢不敢来找我。半哩路之外我就知道他们是什么货了。也祗有你，每次都会上她们的当，只要有两条腿，两滴眼泪和伪装的无辜，就行了。”
“好了，白莎。”我说：“一早起来争这个题目没什么意思，你吵着要见我，你要什么?”
白莎的脸淘气地笑了起来。“唐诺，”她说：“我们办到了。”
“办到什么啦?”
“开始引起我一直希望要有那种长期安全户的注意了。大的，重要的，有势力的大机构，聘请我们替他们做受敬重而没危险的工作。不再稀罕你替公司弄来的货。”
“再多告诉我一点。”
“他的名字叫孙梦四。”白莎说：“是孙氏综合保证投资联营的董事长。他的名字实在不够唬人。”
“嗯，”我说：“有点像搞大家乐的。”
“但是他命好。受尊敬得很。”
“他做什么的?”
“他自己做商业房产的调查工作。”
“土木工程师?”
“不是那一类调查。他选一块有潜力的商业地产，调查每天有多少车辆经过这里，多少人走过这里。然后看附近的地段有些什么已经在营业的店，来决定这里，当开设一个什么样的店，最高的租价应该定为多少。
“当他决定后，他跑去找房东，把地皮长期的租赁下来，由他造房子来出租，最后到期的时候房契也就归地主所有。”
“说下去。”我说。
“房子造好，他去找许多做生意有兴趣的人，来分租他的房子。月租当然足够他房子的回本和付地主租金，于是大家高兴。”
“除非做生意的人不能赚钱。”我说。
“会赚钱的。”她说：“这就是孙先生高明的地方。也是他成功的秘密。房子里要开什么店都经过调查，不随便出租给不合他意思的行业。”
“我想孙先生是讲究效率的?”
“那还用说。”白莎说：“十分的有效率。这种工作才是我们应该投入的。千万别再做这些冒险工作，在州立监狱前晃来晃去了。”
“谁在州立监狱前晃来晃去了?”
“上一件案子，你就如此。”
“乱讲，”我说：“宓善楼警官‘认为’我在州立监狱前晃来晃去，他把这个概念卖了给你。”
“不管怎么样。”白莎说：“这是件好事情，我们开始祗做正经工作，为大的公司做事。据说孙先生还有几块大的郊外小区。有一块在棕榈泉去印甸的路上，大概五哩的地方。”
“好吧，孙梦四要我们做什么?”
“像他的工作方式，”白莎说：“他的一切调查所得必须是非常保密的。”
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