“重要得不得了。”
“有意思。”我说：“你有没有听到最近有什么好故事?”
“唐诺，别这样。”她说：“有的时候她们会偷听的。”
“我们有规定，偷听要开除的。”
“没有，最近没有听到什么好故事。”
“好了，我们讲够了。”我说：“你可以回办公室来了。记住，有人问起，我是听到一个重要线索，办案去了。”
“唐诺，你是不是又淌进浑水了?”
“没有呀。”我告诉她：“我是想淌出浑水。至少我希望如此。”
我挂上电话，拿起帽子，一溜烟走出办公室。
第10章
我知道，要不了二、三小时后，我会比火炉的盖子更热。所有洛杉矶的警察都会来找我，说不定还会对我发出全面通缉令。
我尽可能改变自己的声音，打电话给自己侦探社要找赖先生。
总机小姐说：“我给你接通他的秘书。”
过不多久，卜爱茜来听电话。
“嗨，爱茜。”我用我本来声音说。
“唐诺!”她吃惊道：“白莎自己把自己捆住了。宓善楼在她办公室里。我想有……这里有一大堆的困扰。”
“还会有更多的呢。”我告诉她：“爱茜，你听看，你还记得剪下来的报纸里有汽车旅馆偷窥狂的两案子吗?”
“记得，我留在剪贴簿里，祗是用来……”
“没关系，”我说：“把它找来，我要这个女人的姓名。”
“好，”她说：“我马上可以告诉你。”
“不要让任何人知道你在干什么。”我说：“假如白莎或是善楼来办公室，你就把电话挂了。假装在剪贴好了。”
“好，稍等一下，唐诺，不要挂断。”
我守住电话大概十五秒钟的样子，爱茜回来说：“唐诺，找到了。那女人是戴安妮，二十六岁，住在圣塔安纳灵心公寓三百六十七室。她在日泳汽车旅馆过夜。”
“够了。我知道了。”
“唐诺，请你多保重。”
“保重已经太晚了。”我说：“水已经淹过头了，除了开始游泳没有好办法了。”
我挂上电话，租了一辆车，开到圣塔安纳，找灵心公寓。
没有错，三百六十七室是住着戴安妮。
我按门铃，门里面铃声响起。
一会之后，房门打开。一个很好听的声音说道：“谁?”然后突然倒抽一口冷气停在那里。
那停住在门口，惊愕地瞪着大眼看我的年轻女人是凌佩珠。
“唐诺!”她说：“你真有本领，你怎么能找到我在这里的。”
“怎么啦?”我问道：“你不该在这里吗?”
“这个……这个……事实上，这个不是我正式的……”
她停住，迷惶了。
“我知道。”我说：“这是个隐藏所。”
“唐诺，你……你要干什么?”
“目前，我祗要进来和你聊聊。”
她犹豫一下，把门打开。“好吧，”她说：“进来吧。”
公寓是极高级的。起居室布置得非常舒适。一扇摆动短门通往厨房。另一扇门应该是通往卧室的。有私人阳台及落地长窗开向起居室。
我说：“我一直在想，那块地你开的价格。”
她指向一个沙发，自己背对着我一阵子，而后转回来。我看出来她曾咬了一阵嘴唇。眼中充满了惊慌。
“唐诺，怎么可能……我想你跟踪我，但是我发誓你不可能。我十分小心的。”
“为什么?”我问。
“我……好吧，你要什么?”
“我祗要告诉你，你对我出的价格，我接受了。那块地租给你了。”
“我抱歉。唐诺。我真的抱歉。”
“怎么啦?”
“时效过去了。一切作废了，我的原则……”
“你到底是不是在做房地产?”
“不是，不完全是。”
“我能不能问，你到底是做什么工作的?”
“唐诺，请你……请你不要整我，爽快地告诉我你想要什么?”
我让自己脸上挂上惊讶的表情。“你问我向你要什么?为什么?我当然是来谈租金的。”
她不能确定。集中思想地看我的脸，细察我的用意。然后她说：“唐诺，我对这件事十分抱歉。事实上我对整件事情十分抱歉。我有一个人在指挥着工作。他对我说了一个不合理的价格，要租一块拐角地。但是我现在知道整个事件是误会，是弄错了。假如我给你任何错误的概念，希望你能原谅我。唐诺，我愿意做任何事来补偿你的损失。我抱歉。好了吧。”
她说话很快，我知道她是为了别的事情在说谎。希望我不注意到别的事。
“没关系，佩珠，”我说：“为什么要对我用个假名字呢?”
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