“你要找我谈的事呀。”
“不行，不能不谈。”
“那就最好告诉我，你找我干什么。”我说。
白莎揶揄地说，“喔，没什么了不得的事。只是五百元钱客户付的定金。五十元一天给作业员的工作费，三百元的费用开支。假如一个礼拜之内这样或那样能解决问题，我们可以得五百元奖金。”
白莎假装做个样子，把什么东西摔进废纸篓，手上镶钻石的戒指跟了她半圆形的手部动作，闪闪地发出亮光。她说：“但是，我们不需要钱。喔!我们不需要。我们高贵，神圣，不需要钱。公司的开支自己会从地上长出来的。你尽管去追你的海市蜃楼，把钞票摔出去。柯赖二氏侦探社是陪人家小孩玩的!”
白莎得理不饶人，拿起电话，假装说：“什么……二千元钱……对不起，我们没有兴趣。我们正忙着替五岁的小孩找一只布狗熊。”
白莎假装把话筒摔还鞍座。
我把她办公室打开。
“你又想到什么地方去?”白莎叫着问。
“出去一下。”我说，“我有事要做。”
“去替一个蓝眼睛、胸部尚未发育、腿还像竹竿的黄毛丫头工作?你给我回来，听我来给你讲。”
“我听了好久了。但是没有听到什么呀!”
白莎闭上她牛头犬似的嘴巴。脸气得发抖。她从桌上拿起几张摘记。“你听好了。”她说，“一个礼拜之前，一个叫柏马锴的人失踪了。他的太太柏岱芬很焦急，要我们找这个人。”
“为什么?”我问。
柯白莎怪叫道：“为什么?我怎么知道为什么?我想是她挺爱这王八蛋的!”
“有保险金问题吗?”
“为什么这样想?”
我说：“因为那五百元奖金。女人不太想到奖金问题，尤其她先生只是一个礼拜没回来。”
白莎眼神显得憎恶我这句话，但是她立即进入情况。她不得不钦佩道：“你是个有脑子的小杂种。有的时候我奇怪你怎么会一点就通……有的时候我也奇怪，怎么还没有个女人伸手把你舌头挖出来喂王八。”
“这样说来，是牵扯到保险了。”
“七万五千元。”白莎说，“意外死亡，双倍给付。”
“我们从什么地方开始来查?”我问。
她说：“不是我们……是‘你’开始去查。从访问柏太太开始。她的名字叫岱芬。是个美女。”
“你放心让我去?”我问。
“我不怕，”她说，“费用的事全部谈妥了。你尽管去。她要把腿交叉起来，你也可以放心大胆看。她占不了我们便宜。所有‘钱’的问题，我白莎都敲定了。我告诉你她是哪一种女人，唐诺，她现在连正眼都不会看你一下。因为，她知道白莎定好了价钱，一毛钱也省不了她的。嘿，要不是白莎先把钱的问题讲好，我要让你去看她，她把两条腿一交叉，再露一点尼龙丝袜给你看，准叫你眼睛瞪得像金鱼眼，又要免费给她服务了。”
我平静地说：“也没那么严重……我去哪里找她?”
“金环公寓。她在等你。是七二一房。她会告诉你全部情况，除非你替黄毛丫头办事把时间耽误了。”
“开支有多少?”
“开支限额三百元。超过三百元，我们掏腰包。”
“那怎么够?”我问。
“不够也得够。”
“好，等一下我把三百元去领出来，紧点花，试试看。”
白莎怒视着我说：“先领五十元出去。不够回来再领。”
“我不喜欢那种做法，”我说，“我领三百元出去，用不完的上交。”
白莎气得脸变色。她重重吸进一口气，我知道这是大发作前的准备。我不等她时机成熟，便走出她办公室，把门带上，回到我自己的办公室。
邓仙蒂仍在和卜爱茜聊天。
“有照片吗?”我问卜爱茜，把眼瞄向她记的摘记。
“她想她妈妈那里有一张。”
“你怎么来的?”我问仙蒂。
“公交车。”
“要搭便车回去吗?”
“你开车?”
我点点头。
她眼睛亮起。“好极了。”她说。
“走吧。”我告诉她。
卜爱茜用关心的眼光看我们离开办公室。
我填了一张传票，向出纳要了三百元开支费，把仙蒂放进我们公司车，开车去见她妈妈。
这是一个劣等的公寓。邓太太也显然未想到会有客人来访。
她说：“我像个怪物。我现在不能接见你。”
“你准备怎么样?”我问。
“穿……穿件象样点的东西。”她说。
我告诉她：“我是来听你说话的。能说话就行。老实说，我没太多时间。”
她假装要生仙蒂的气，但是她看向仙蒂的时候，眼中和声音中都充满了爱意。“仙蒂告诉我她要去找你们。我告诉她私家侦探不会管我们闲事的。调查工作是很花钱的。”
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