高先生拿出支票本。
白莎开始握紧拳头，又放松拳头，钻石戒指随之闪闪发光。高先生把名字签在支票上，从桌上把支票滑向白莎。
我把支票拿到手里，是德州第三大城圣安东尼奥一家银行的支票，抬头是柯赖二氏侦探社，票额一百五十元。
我把支票交给白莎：“这是张一百五十元的支票，我说的价钱是一千元。”
“我听到你说什么了，我目前对这件事只想投资一百五十元。你要知道，我代表一个大组织，有许多不同的事要分头进行，这是一个小案子，我不准备把它变大了。”高说。
我说：“我不认为付这样一点订金，可以得到你要的效果。”
“那就算了。”他说。在桌上拿起帽子，伸出他的大毛手准备去取回那张支票。
钻石亮光一闪，白莎及时把支票从他指缝中攫过来。
“我们马上开始，”白莎说：“这支票上的钱用完了，我们会请你过来，由你决定进退。”
“到时候，有可能人已经找到了?”他说。
“也许。”白莎冷冷地说：“我们怎么和你联络?”
“大德大饭店。”他说：“十天之内我都在那里。”
“你要换地方，不要忘记通知我们。”我说。
“不会换地方。”他和白莎和我握手，走出去。
白莎等他把门关上，抓起一个放满回形针的纸盒，抛在地上。她把裙襬捞起，用穿了高跟鞋的脚猛踩那些地上的回形针，一脚把空纸盒踢到墙边。
我坐在一张椅子里，点着一支香烟。
“赖唐诺，你浑蛋!”她刺耳地说：“要是你一小时之前在这里，我们已经沾上很多油了。那小子有一张文件，一定要韦太太签字才有用。他本可以花大钱非找到她不可的。”
“我们还没有出局呀。”我告诉她。
“谁说没出局!”白莎愤怒地说：“我们漏气了，他一定去看了什么王八律师，律师说为了一张钻油的合约，不必付大钱给私家侦探去找一个失踪的人。那个律师教他，怎样强迫我们把它当一般人口失踪案件处理。”
“没错，对我们说来一样是找人，不是吗?”
“你浑蛋!没有错。”她叫道。
我吹了一个烟圈。
她按铃叫她的秘书，说道：“琴，把回形针捡起来，放回盒子里去，该死的盒子掉到地上去了。”
我向琴做个鬼脸，走出去。
第03章
霜都路到底，是个三不像的小区。
很多年前，有人喊出一种广告口号：“一亩地的自由”。一大块没人理会的土地，被开发出来加以灌溉，规划成一个个大的农庄，过不多久，大的农场被规划成一亩、一亩大小的所谓“一亩地的自由”。买了一块爱怎么办就怎么办。
住到霜都路底的人，都有点开发西部的精神。现在住在那里的人都自己住在不大的房子里，有人养点兔子、羊、鸡等动物。土地也很肥，自己的蔬菜都可以自己种。
一六三八号是一个独院小屋，已经很旧了。用来住洋娃娃太大了，要舒服地住人就太小了。但是格局还满好的，照了相，登到房地产广告上，照样是二房二厅，厨厕全，包围在日光和山色之间。
对这一类房子，我相当清楚。所谓卧室，二张单人床都必须靠墙放置。中间的空地刚好放一个床头柜，夫妇必须经常练习，以免入睡前小腿打架，所谓客厅和饭厅，二者间的分界线是非常不明显的，事实上根本没有分界，厨房当然比个小拖车小得多。
韦君来为我开的门，韦先生淡蓝的眼珠，高高身材，相当憔悴，动作缓慢，说话也不快。他大概三十五岁，穿了一件蓝色衬衫，已有补钉。脚上是一双旧军用靴子，他对个人仪态根本不在乎，事实上他根本玩世不恭。
“哈啰。”他说：“有什么事吗?”
“我姓赖，赖唐诺。”
“赖先生，你好。”
我们握手。
“我是个侦探。”我说。
“侦探?”他问。
“喔。”
“我想和你太太讲句话。”
“我也在这样想。”
“你不知道她去哪里了?”
“不知道。”
“有一点概念吗?”
“进来坐，”他说：“你要抽烟可以自己抽。”
他把我带到洋娃娃房子的客厅，唯一的一张沙发套了套子，硬得要命，但他让给了我，自己拖过一把直背椅。
“你最后见到你太太是什么时候?”我问。
“三天之前。”
“你们住这里多久了?”
“比这也多不了多少天，我们搬进来两三天就大吵一次。”
“她就离开了?”
“是的。”
“什么时候……夜里?早上?下午?什么时候?”
“我早上起来，她已经走了。”
“你起床早不早?”
“非不得已不起床，我喜欢赖在床上。”
52书库推荐浏览： [美]厄尔·斯坦利·加德纳E·S·加德纳