“灭顶之灾?……您怎么会知道?”
“是的，”女伯爵激昂地大声说道，“是的，否则他也会像其他人那样遭受灭顶之灾，因为死神就在这里，在这公馆里。在这里，折磨梅拉马尔家族的恶鬼包围着我们，把我们击倒。由于对抗那个恶鬼，我哥哥和我，在父母去世以后，就受厄运的摆布。我们从外省回到巴黎，跨进了于尔菲街公馆的大门，满怀希望，忘记了过去，为进入祖屋而感到高兴。从最初的日子起，我们就感觉死亡暗中威胁着我们。我的哥哥感受犹深。我呢，出嫁了，后来离了婚，我幸福又不幸。但是，我的哥哥变得忧郁起来。他确信自己这一生是伟大而痛苦的，毅然决定不结婚。中断梅拉马尔家族的谱系，他要与命运抗争，破坏不幸的链环。他大概是最后一个姓梅拉马尔的男子了。他感到害怕!”
“害怕什么呢?”阿尔莱特问道，声音里充满渴望。
“害怕十五年以后将会发生的事，害怕已经发生的事。”
“但是，没有什么可以让他预见不幸呀?”
“没有，但是阴谋在暗中策划着。敌人们在我们周围不怀好意地转悠。对我们住宅的包围在继续，而且越来越紧。进攻会突然发起。”
“什么进攻?”
“几个星期前，进攻发起了。表面上看，是事故，但那是可怕的警告。一天早上，我哥哥发现某些物品不见了，是些不值钱的东西，一截拉铃的丝带，一个烛台托盘!但是人家选择最漂亮的东西中的物件，是为了提醒我们时间到了……”
她停了一会儿，又讲道：
“提醒时间到了……就要打雷了。”
她说这话的语气非常吓人，可以说是神秘莫测的。她的眼睛涣散无神。从她的态度中，能够感到她兄妹俩所受的痛苦，他们在等待着……
她还在说，话语中流露出悲痛与抑郁，按照她的说法，她兄妹俩遭到了“雷击”。
“阿德里昂试图抗争，他在报上刊登了一则失物启事，希望能够找回失物。他打算通过这样做，就像他所说的，减少命运的打击。如果公馆重新拥有失窃的东西，如果那些东西回到一个半世纪以来它们所占住的神圣位置，那么迫害梅拉马尔家族的神秘力量，就不再反对我们了，它们不复存在。无用的希望。事先已被判罪，还能够做些什么呢?一天，你们两位来到这里，可是我们从来没有见过你们，你们指控我们，叫我们莫名其妙，……这一下子就完了。没有自我辩解的余地，不是吗?我们突然被解除了武装，戴上了锁链。梅拉马尔家族第三次被打倒，而且不知是什么原因。我们像于勒和阿尔封斯一样，被同样的黑暗所笼罩。我们所受的苦难将以同样的结局告终……自杀，死亡……这就是我们的故事。如果是这样的话，那就只有逆来顺受与祈祷了。反抗几乎等于犯渎圣罪，既然命令已经下达。但那是多么痛苦!一个世纪以来，我们背着多么沉重的包袱啊!”
这一次，吉尔贝特终于讲完了那奇特的秘密，随即陷入昏昏迷迷的状态中。自从悲剧发生以来，她就麻木不仁。但是，她的全部讲述显得反常，具有某种病态，这减弱了她的不幸在别人心目中激起的尊敬感与巨大同情。安托万·法热罗一言不发地走近她，怀着崇敬的心情吻她的手。阿尔莱特哭了。雷吉娜不易动感情，但似乎也被感动了。
第七章 拯救者法热罗
让·德内里斯和贝舒在帷幔后面没有动弹。德内里斯无情的手指至多不时地折磨警探队长。利用可以称为幕间休息的机会，他在同伴的耳边说道：
“你有什么看法?事情明朗化了，是吧?”
警探队长低声说道：
“随着这事情明朗化，一切又变得混乱了。我们知道梅拉马尔家族的秘密，但是对于整个案件——双重劫持、金刚钻，却没有什么新进展。”
“很正确。范霍本运气不好。但是，耐心一点。法热罗先生正十分激动呢。”
安托万·法热罗的确离开了吉尔贝特，转身向着两个年轻女人。要由他来给故事作出结论，同时解释他的计划了。他问道：
“阿尔莱特小姐，吉尔贝特·德·梅拉马尔所说的一切，您都相信，是吗?”
“相信。”
“您也一样吗，女士?”他问雷吉娜道。
“是的。”
“你们两个都准备按照自己的信念行事吗?”
“是的。”
他接着又说道：
“在这种情况下，我们应该谨慎安排，唯一的目的要成功，也就是说，让德·梅拉马尔伯爵获释。而这一点，你们是办得到的。”
“怎么办?”阿尔莱特说道。
“很简单，减轻你们证词的分量，指控得不那么有力，在含糊的肯定之中加上怀疑。”
“然而，”雷吉娜提出反对意见道，“我肯定被带到过这个客厅里，我不能否认这点。”
“不否定。但是您肯定是被德·梅拉马尔先生和他的妹妹带到这里来的吗?”
“我认出了梅拉马尔女士的戒指。”
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