“还有别的情况吗?”
“还有。《巴黎一南方日报》报道说，达布科斯侯爵昨天夜间在牢房里用玻璃片割
破血管自杀。据说他留下一封很长的遗书，可以说既是一封坦白书，又是一封检举信。
他承认了自己所犯的罪行，同时控诉德珀勒克将他逼上死路，同时还揭发了德珀勒克在
运河事件中的卑劣行为。”
“还有其他情况吗?”
“有。这家报纸还报道说，各种迹象表明，赦免委员会在审阅了案件的全部资料之
后，很可能将吉尔贝和沃什勒的赦免要求一次驳回。星期五，总统可能会接见他们二人
的律师。”
罗平惊得浑身一震。
“事情进展得太快了!”他说，“由此可以看出，从逃出后的第一天起，德珀勒克
就对这个腐败的法庭施加了强大影响。只剩下不过短短的一周时间，断头台上就要人头
落地了。噢!可怜的吉尔贝!后天，你的律师在呈递总统的辩护状中如果没有夹上那张
‘27人’的名单，你就没命了。”
“我说，老板，您怎么也会丧失信心呢?”
“我吗?你别胡说!1小时之后，我就会得到水晶瓶塞。2小时之后，我就去会见吉
尔贝的律师。这场梦很快就会结束了。”
“那太好了，老板!这才像您做的事呢。还要我们在这儿等您吗?”
“不必了，你们先回旅馆。我待会儿到那儿去找你们。”
他们各自离去。罗平直奔寓所花园门而去，按一下门铃。
一个警察出来开门，认出了他：
“您是尼古尔先生?”
“对，我正是，”他说，“布朗松警长在吗?”
“在。”
“可以同他谈谈吗?”
警察把他领到德珀勒克的书房。警长热情地迎上前来。
“尼古尔先生，我奉命听候您的指令。今天能见到您，不胜荣幸。”
“有何荣幸，警长先生?”
“因为今天情况不凡。”
“重要吗?”
“十分重要。”
“那就请快说吧。”
“德珀勒克回来了。”
“噢?真的?”罗平叫了起来，“他还在这里?”
“不。他又走了。”
“他进这间书房了吗?”
“进了。”
“什么时间?”
“今天早晨。”
“您没有阻拦他?”
“您说，根据哪一条法律可以这样做?”
“那您让他单独留在这里了吗?”
“我们听从了他的严厉命令，就让他单独留在屋里了。”
罗平一下子变得面无血色。
德珀勒克把那个水晶瓶塞取走了。
他沉默良久，心里不住地念道：
“他把水晶瓶塞取走了……老天啊!他怕别人来拿，先下手为强……我的天!
这本来就是理所当然的……达布科斯被捕了。达布科斯既当了被告，又主动去控告
了他，所以德珀勒克不会等闲视之，一定要进行自卫。然而，这场厮杀对他来说仍是非
常艰难的。在这个令人迷惑的幽灵激荡了这么长的时间之后，公众终将知道，那个制造
‘27人’悲剧，并把他们搞得身败名裂、倾家荡产的魔鬼，原来是他——
德珀勒克!而对这样的局面，要是那个护身符突然有个三长两短，不能再给他充当
保护神了，那他将彻底完蛋!此时不取，更待何时?”
罗平尽力用镇定的口吻问道：
“他在这里呆了很久吗?”
“大约只有20秒钟。”
“怎么!只有2O秒!这么一点时间?”
“就这么点时间。”
“当时是几点钟?”
“10点。”
“他当时可能获悉达布科斯侯爵自杀的消息吗?”
“完全可能。我发现他衣袋里有一张正巧登载这条消息的《巴黎一南方日报》的号
外。”
“果然不出所料……果然。”罗平喃喃自语。
他搓着手问道：
“德珀勒克可能再一次回来。对此，普拉斯威尔先生没有给你们留下什么特殊指示
吗?”
“没有。为这事儿，我专门打电话请示了警察局，而普拉斯威尔先生度假去了。
我只好继续等候答复。德珀勒克议员的失踪轰动了上下。这你清楚。所以，只要他
不露面，我们在这里看守，舆论是可以接受的;可如今德珀勒克回来过了，这表明他既
没有被人绑架，也没有死，我们还有何理由继续留在这里吗?”
“这些都无关紧要了，”罗平有一搭无一搭地说，“如今这房子留不留人看守都无
关紧要了!德珀勒克已经回来过，这说明瓶塞已经不在这里了。”
没等说完这句话，他就自然地想到一个问题：瓶塞已经不在了，能不能从某种迹象
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