目前担任掌柜的修作，今年二十三岁，虽然年纪稍长，但处事成熟稳重。藤兵卫的侄子芳男，与修作同年，目前是藤兵卫的职务代理人。
除了他们两个外，还有今年十八岁的金次、十七岁的正平、十五岁的彦太郎、十三岁的千古与十二岁的文三，都还是小鬼头。金次与正平招呼客人已相当熟练，最近彦太郎也准备正式上场，千古和文三则还在实习中。虽然这些美少年都具备藤兵卫要求的理想条件，但到了金次这年纪，不久便会起玩心。毕竟生长在商店街的小鬼头比较早熟，循着藤兵卫的模式下去，金次过不了多久便不适任。
这就是百货服饰店“川木”的风格。
藤兵卫膝下只有一女，就是刚满十八岁的小彩。因为患有心脏病，目前和女佣两人在向岛调养身体。小彩的亲生母亲三年前已过世，后来藤兵卫又纳了原在柳桥一带卖艺的阿槙为妾，住在仓库旁的别馆。
家里还有阿民、阿忍等相貌平庸的女佣们，以上便是“川木”百货服饰店的所有成员。
住在仓库的藤兵卫，习惯每天早上七点喝杯热茶，由阿忍负责将热水壶和梅干端去仓库。
那天阿忍一如往常端东西到仓库二楼，发现昨晚十二点放在门外的夜宵原封不动地放着。虽然藤兵卫也会过去阿槙那儿一起用餐，不过夜宵通常都是每晚十二点待在仓库吃些饭团之类的点心。昨晚也是阿忍送饭团过去，只是房门好像上锁，打不开。虽然这种情形很少见，但阿忍心想老爷或许睡了，便将夜宵摆在门外。但似乎没有动过的迹象。
虽然藤兵卫很晚才睡，却起得很早，六点半左右便起床，接着仔细梳洗一番。因为他习惯午睡，因此睡眠还算充足。早上七点阿忍端水壶过去时，平常早该起床的藤兵卫却仍未出现，而且房门反锁，叫他也毫无动静，阿忍觉得不太对劲。
本来想叫醒住在别馆的阿槙，但阿槙昨晚喝得烂醉，于是改变主意，去叫藤兵卫的侄子芳男。芳男床上有睡过的痕迹，一角还摆着打包好的行李，但房间主人却不见踪影，可能在外头过夜。没办法，阿忍只好叫醒掌柜修作，告知此事。只见修作一边揉着惺忪睡眼，前往仓库，发现事态不妙，拼命敲打房门喊叫，仍然没有任何回应。于是他赶紧叫醒阿槙，破窗进去一看，发现藤兵卫胸口插着一把短刀，已经断气。
房门反锁，显然是起密室杀人事件，也最为棘手。于是警方求助于新十郎。
新十郎照例和花乃屋因果、泉山虎之介两人同行，由古田鹿藏巡警负责带路，前往人形町。
藤兵卫是遭人由身后刺杀背部致命，刚好贯穿肝脏的附近，还露山三四寸刀尖，凶器为藤兵卫随身携带的护身用短刀。这刀是“川木”里唯一的一把刀，藤兵卫遭人用自己的刀从身后刺杀，现场血迹斑斑，保险箱里的东西并未遭窃。
“我想应该在十二点左右就侈遭杀害了吧。当时有人来找他谈话，于是对方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。”
花乃屋听到虎之介的喃喃自语，不禁莞尔。
“这种事不重要啦!问题在于房门反锁，我想这才是重点吧!”
虎之介斜睨了花乃屋一眼。一副短视近利的嘴脸，只有那一张嘴利得和刀子一样，总是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔细检视倒在一旁的门板，门被推倒的瞬间，锁也应声脱落。可见锁环原本就牢实地扣着门。
新十郎在距离门两三尺处，发现一根钉子。根明显地，这根钉子是用来扣住门环的，并未弯曲，也没有磨损痕迹。
新十郎检视门环及周围，并未发现任何磨损的迹象。
“门被推倒时，锁很轻易就脱落了，钉子和锁都没有摩擦痕迹。”
“难不成根本没上锁?只因某个原因打不开门，让人误以为房门被反锁了。”
虎之介一听，十分必奋地插嘴说：
“到底是什么原因让门打不开呢?如果真是这样就好啰!”
“你这话是什么意思?”
“哈哈哈!”虎之介扬声大笑着。
新十郎先询问那位最初察觉有异的女佣阿忍。她约莫二十一二岁，从乡下来此工作已有五年，在江户日本桥的这五年生话，让她完全适应都市步调，
“那时你正要拉开房门窥看，结果发现房门是锁上的，对吧?”
“是的。”
“为何知道上锁了呢?”
“虽然站在门外，无法看到门是否反锁，不过这扇门一旦锁住就打不开，况且也没有装设其他门锁。”
“如果门被锁住，只要用力拉开，不是会有道细缝吗?应该可以看到有没有被反锁吧!”
“就算不这么做，只要门打不开，一定是锁住了。”
“最后一次看到老爷是什么时候?”
“昨晚老爷有交代，加助当晚会过来，要是人到了，就带他来仓库，于是我便带他过来。”
“加助是谁?”
“今年春天以前还是这里的掌柜，记得他是五月时辞职，那时他被老爷骂了一顿，撵了出去。”
“为何?”
“谣传他对夫人有非分之想，仗着几分醉意调戏夫人，不过那些都是莫须有的罪名。他跟随老爷十几年，自从被老爷撵走后，听说只能做些小买卖营生，日子过得很清苦，像他那么忠心耿耿，在日本桥一带恐怕找不到了，哪个不是藏私贪财养女人呢?加助掌柜虽然偶尔会和女人逢场作戏，但是绝对不像其他人那样手脚不干净，他是个报耿直的人。老爷听说他现在日子过得不是很好，似乎有些后悔。”
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