南国。
大部分的人不都是说“南方岛屿”吗?她为什么会说“南国”呢?我一直挂念着这个问题，有天趁朋友去厕所时，我忍不住问她。
南国是指什么地方?
或许是问得太过唐突，她露出了惊讶的神色。
啊，抱歉，因为你之前说过想去遥远的南国旅行，我才这么问的。我有点在意，为什么不是南方岛屿而是南国呢?
我的说明虽没什么条理，但是她应着“原来如此”，理解了我的问题。
她将银色托盘抱在胸前，说了句“那是因为……”后望着远处。
过了一会儿，她开口道。
我不想去南方的岛屿，也不想动都不动地躺在海边。我想去美国，然后一路向南直到尽头。
那听来像是她不小心脱口而出的真心话。
她看着我露出了微笑。
而且，美国电影中的犯罪者最后都逃往墨西哥，不是吗?
她这么说完后，转身回到了收银台。
10
当我要求咖啡续杯时，杯中的冰块已完全融化了。
这里的招牌咖啡虽然好喝，但味道过于浓厚。我忍不住拿起水杯，滋润口中的干渴。
这么说来，当时有个年轻男人常上门光顾。
他并不加入熟客的阵容，总是坐在离收银台很近的桌子。
朋友说，那是独居在附近的上班族，想要追她。
那男人看来很老实认真。他会弯起高大的身躯坐到沙发上，每次都点美式咖啡。发型是整齐的三七分，可能是容易流汗，手里总捏着手帕。那条手帕皱成一团，而从裤脚的空隙可以窥见他一年到头都穿着冬天的袜子。虽然他看上去就是个独居的单身上班族，但不知为何我觉得他出身良好，给人的印象并不坏。
当然，他也不曾积极地向她搭话。他能做的只是拼命大口喝水，等待她来替自己加水。
其他常客也察觉到他的心情，可是没有人故意捉弄他。大家都在暗地里替他加油。
我意识到自己正猜测着她和那男人间是不是什么也没发生时，不禁苦笑了起来。事到如今，还在意多年前的别人感情状况有什么用?
而且那个上班族根本没和她说过几句话就死了。
最近都没看到那个男人。
有天我随口这么说道，听到朋友回答“那人已经死了”的时候，我大感惊讶。
死了?看起来那么健康的男人?
朋友用力地点了点头。
车祸吗?
朋友摇头否认。
不，听说是急病死的。我之前的确觉得他气色变得很差，其他常客也很担心。大家正聊着最近都没看见他时，才知道房东发现他死在房间里了。
生病啊，他看起来那么健康，人生真是难以预料。
你怎么和老人有着一样的感慨啊。
如此说着的朋友，当时的身体状况也不太好。
你的脸色也很差喔。
听我这么一说，朋友顿时一愣。
是吗?没这回事，我只是最近在忙毕业论文而已。
我还记得他的手微微地颤抖着，仿佛是要压抑害怕的心情而一口气喝光了开水。
11
我喝着第二杯咖啡，茫然地思索着。
虽然朋友这么说，他却不到一年就过世了。那是他大学刚毕业，就职没多久时的事。面对突如其来的死亡，家人和朋友们都感到不解。人类的生命真是难以预料，生死的界线究竟在哪里呢?在那家店里隔桌相对喝着咖啡时，我们的命运究竟在何处产生了分歧?
我的眼前浮现出加代子勤快穿梭于桌间，不断帮空杯加水的模样。她始终保持着微笑，不着痕迹地注意店内客人的水杯是不是空了。只要一发现空水杯，她便会欣喜地拿起水壶大步大步走向客人。而客人对于她能立刻注意到自己的水杯是不是空了，也感到高兴。
认真的女服务生、赖着不走的客人，咖啡厅里再常见不过的景象。
我并不知道那小小的交流竟成为命运的分歧点。
12
最初的契机是商店街的经营者接二连三地死去。
他们的交情非常好，是多年老友。他们的身体同时出了状况，各自就医的结果皆是肝功能显著下降。所有人都不明白自己的身体为什么会突然出问题，几个月后竟相继死亡，家属们于是觉得事有蹊跷。
虽然无法追查出特定的原因，不过所有人死前的症状都很类似，家属怀疑可能是相同原因造成他们的死亡。他们的家庭医生怀疑是药物中毒，收集了所有人的毛发送往熟识的大学医院病理学研究室。
令人惊讶的是，死者的毛发里都含有大量的砒霜，而且是长期累积在体内的。
但是，没有人知道他们究竟从何处摄取了如此大量的砒霜。
警方一开始怀疑是家庭内部问题，然而砒霜的成分显示他们摄取的砒霜完全相同。五个人不可能在各自的家中摄取同样的毒物，加上他们的家庭环境都十分良好，必须检讨其他的可能性。
警方决定彻底调查五个人经常出入的场所。
由于五人是这一带的名士乡绅，频繁进出的店数量不少。从寿司店、荞麦面店、家庭料理店到中华料理店都有。
出现在名单最后面的，便是那家咖啡厅。
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