杰夫抬起头，惊讶地看看他：“没事，我下去就行了。”
杰夫的声音镇定自若，不慌不忙到让人惊诧的地步。一开始埃里克没听明白，好像得把这话先翻译到自己恐慌的语境中来才行。埃里克摇摇头：“我更轻，而且更了解帕伯罗。”
杰夫掂量着这两个理由，觉察到其中的合理性，于是耸耸肩说：“我们先给帕伯罗做个吊环，你帮他套进去，把他拉上来后再拉你上来。”
埃里克点点头，这个方案听起来简单利落。他试着想去相信就是这么回事，但还是没能完全说服自己。他再次感觉到了实际行动的紧迫性，但唯一的表现只是伸长下巴。
帕伯罗暂停了尖叫，换一口气、两口气、三口气，接着又开始了。
“艾米，跟他说说话。”杰夫说。
这个任务让艾米惶恐，她怯生生地问：“跟他说话?”
杰夫指指洞口：“你趴在上面，让他看见你就行了，让他知道我们不会对他弃之不管的。”
“我该说些什么?”艾米还是一脸惊恐。
“什么都行，安抚一下他的情绪就行。反正他听不懂你在说什么，让他听到你的声音才是关键。”
艾米趴在洞边，探出身子：“帕伯罗?”她试探着叫了一声，“我们就要把你救上来了，我们在准备绳子，过一会儿埃里克就下去帮你。”
她就这样描述着即将发生的事情，把他们将怎样把他套在吊环里、拉他上来等步骤一一说了一遍，过了一会儿帕伯罗就不叫了。杰夫和马西阿斯已基本完成了任务，就差最后一截了。杰夫打上最后一个结，然后和马西阿斯各拉起一端，像拔河比赛一样使出全身力气拉了一下绳子，把打的结拉实，看看它牢不牢。这时绳子上已经打了五个结了，看起来并不牢固，但埃里克试着不去注意这些。成为下到井里去、拿出实际行动的那个人感觉很好，如果考虑太多结牢不牢、绳子脆弱不脆弱之类的问题，他担心自己最后会改变主意。
马西阿斯把绳子重新绕在轱辘上，又检查了一下打结的地方，把绳子末端穿过固定在木架上的小金属轮子上。杰夫把绳子的另一端打了个活结，从埃里克头上套进去，在他的腋窝下打了一个服帖的结。
“帕伯罗，很快就没事了。”艾米喊道，“埃里克这就下去，他就站在洞口边上了。”
斯泰茜蹲在地上点燃油灯，然后交给埃里克，微弱的火焰在玻璃灯罩内跳动。
埃里克站在洞边往下望，洞底下黑黢黢一片。马西阿斯和杰夫在曲柄旁站定，推着把手，绳子已经绷直，一切就绪。最难的是迈向井口的那一步，要试一下绳子是否绑结实了，有那么一会儿埃里克不知道自己有没有勇气这么做。但他马上意识到临阵脱逃已经不可能了，当他把绳套套进脖子里的那一刻起，他已经在行动了，这会儿已经不可能再停下来了。他一脚踩空，悬在支架上，绳子掐进胳肢窝。轱辘开始“嘎吱嘎吱”地转起来，每转一圈就震动一下，埃里克开始下降了。
往下降了十英尺以后，温度骤降，皮肤上的汗珠开始变凉，埃里克的身心都感到一阵凉意。他再也不想下去了，虽然这么想着，他还是一英尺一英尺地在往下降。他开始害怕，开始后悔，早知道就让杰夫下来了。通风井的壁上有用来支撑的木片，以随意而奇怪的角度支撑着土壁。它们看起来像古老的枕木浸泡在用于防护木料的杂酚油里。埃里克看不出它们的分布有任何事先规划的迹象。在离地面大约二十英尺的地方，他惊讶地发现井壁上横向又有一个通道，跟他现在下降着的这个呈垂直状态。他举起油灯想看得清楚些，通道中有两条锈迹斑斑的铁轨，在非常微弱的灯光下，能看到一个凹瘪的桶靠在其中的一条铁轨上。通风井向左拐了个弯，隐没在土中。一股冷气源源不断地从中冒出来，浓厚潮湿，使得油灯的火焰突然亮了起来，而后又摇摆不定，差点熄灭。
“这里还有一个通风井。”他朝上面的人喊了一句，但是没有回音，只有持续不断的“嘎吱”声把他送入更深的黑暗中。井壁上嵌着头颅骨模样的石头，灰不溜秋的，几乎像玻璃一样平滑。藤条连这儿都有，爬在几个用于支撑的木片上，叶子和花的颜色比山坡上的淡多了，几乎是半透明的。他抬起头，看到斯泰茜和艾米正趴在洞口望着他，她们置身与长方形天空的背景中，自己每颤颤巍巍地下降一英尺，所有的东西看起来就会小一点。绳子开始像钟摆一样微微摇晃起来，灯也是，摇动的灯光使井壁看起来也令人目眩地晃动起来。埃里克感到一阵恶心，只好低下头来平息这呕吐感。他听到帕伯罗在下面的某个地方呻吟，但很长一段时间帕伯罗都隐没在黑暗中。埃里克不知道自己已经降了多深，也许五十英尺吧。就在底部已若隐若现，能看到帕伯罗蜷作一团的身子和他的白色网球鞋、浅蓝色T恤的时候，绳子不动了。
“埃里克?”埃里克听到杰夫的声音。
“怎么了?”
“绳子只有这么长了。”
“可我还没到洞底。”
“能看到他吗?”
“基本上能。”
52书库推荐浏览： [美]司各特·史密斯