“都端上来吧，玛申卡。剩什么要什么。哎，我们也许能为莫斯科的客人弄个冷盘吧?”他无所表示地动了动手指，“再来一瓶啤酒怎么样?”
“哎哟，亚历山大·马特韦耶维奇，您在利用自己的权势……”
她摆动着两条粗壮的大腿走开了。
“好了，”罗巴诺夫满意地说，“环境营造好了。现在开始吧。谁先讲?”
“向来是下级先讲，”谢尔盖用教导的口吻说，“请报告吧，少校。”
于是，罗巴诺夫立刻收敛了笑容，沉着脸开始认真地讲起来。
那个女人叫尼娜·维克托罗夫娜·戈尔利娜。她从莫斯科来。罗巴诺夫已经给那里发了关于她死亡的通知书。莫斯科刑侦局明天将把有关戈尔利娜的资料寄过来。现在已经知道，到旅馆来的不是她一个人，有一个男子送她来的。他的特征很一般：年纪不轻，身体肥胖，穿着深色大衣，戴一顶鹿羔皮帽子。在房间的桌子上发现两只杯子，其中一只杯子上留下了戈尔利娜的指纹，另一只杯子上没有任何痕迹。还有，偶然发现戈尔利娜的身份证里夹着一张从博尔斯克发出的电报收据。刑侦局工作人员已经去过邮电分局，找出了戈尔利娜填写的电报用纸。电报是发往伏尔加格勒的，存局待取，收报人是玛丽娜·弗拉基米罗夫娜·伊万诺娃，电文是：“我去你等。”莫明其妙的电文。因此，应向伏尔加格勒发出委托，请他们侦查并审讯伊万诺娃。
还有一个有趣的情况：电报是两个星期之前拍的。由此可见，戈尔利娜要么在昨天以前就住在市里什么地方，要么她昨天第二次来这里。罗巴诺夫请求莫斯科把这一情况也查清楚。这就是目前所掌握的全部情况。
“嗯。一切都很蹊跷，”谢尔盖摇了摇头，“看来，戈尔利娜原本想要去伏尔加格勒，让伊万诺娃等她。可她却到博尔斯克来了。不知是谁请她来做最后一次谈话。于是她就来了。结果……信在你那里吗?”
“在我这里。”
“信是从什么地方、什么时候发出来的?”
“不知道。没有信封。”
“这一切非常奇怪，”谢尔盖一面沉思地又说了一遍，一面掏出烟来，“这里可以吸烟吗?”
“到我办公室去吸吧。玛申卡已经不时地在朝我们这边看呢。玛申卡!”
服务员急忙走过来，仿佛知道他们在进行严肃的谈话，一边收钱，一边用抱歉的语调说：“要是依着我，你们只管坐着好了。只是食堂主人要骂的。早该关门了。”
朋友二人踏着宽阔的楼梯，来到二层罗巴诺夫的办公室。
“开始吧，”萨沙迫不及待地说，“谈一谈你有什么新情况?你在市场上找到了什么?”
“我在那里找到了某个谢苗诺夫。我还是按顺序讲给你听吧……”
谢尔盖讲完以后，两个人默默地吸了一会儿烟，企图暗自把这一天当中得到的情况做个比较，哪怕串在一起也好。罗巴诺夫首先打破了沉默：“我告诉你，这简直是个字谜!画谜!闷葫芦!不明身份的人的方程式!对于这样的情形还可以冠以什么名称呢?唉，要是能查明谢苗诺夫认识的那两个女人当中的任何一个就好了!”
“‘要是这样就好了!’这正是必须查明的。”
“哎，我们现在要紧紧盯住谢苗诺夫。把他的一切关系都要调查清楚。”
“这是明摆的事。遗憾的是，有一个关系已经断了，”谢尔盖叹了口气，“他当然会灭迹的，会把对这一关系引起注意的一切蛛丝马迹都灭掉，假如他现在还没有灭掉的话。伊万诺娃相距遥远……”
“正因为如此……”
“是啊，你说得对。应该帮助伏尔加格勒的同志们把这件事搞清楚。那里可能会留下痕迹。”
“我们给普罗霍罗夫写个话传电话，通过专线立刻发出去。现在几点了?”罗巴诺夫看了看表，“十八点十五分。那里还营业。”
电话响了。罗巴诺夫急忙摘下话筒。
“喂?”
“是亚历山大·马特韦耶维奇吗?”
“我是。”
“打搅了，我是报社的乌尔曼斯基。可以去看看您吗?”
“我正忙着呢，乌尔曼斯基同志。过一两个小时好吗?”罗巴诺夫用询问的目光看了看谢尔盖。谢尔盖笑着说：“让他直接去旅馆。代我向他问好。”
接着他们又查阅了一摞摞文件，回忆细节，讨论罪犯所犯罪行中的每一件事，仔细研究数不清的审讯记录，一字一板地高声宣读其中的个别地方，逐字逐句地加以缜密思考。“你明白吗，”谢尔盖说，“材料不足是挺糟糕的，根本没有材料更糟糕。我认为，材料太多是最糟糕的。这样非常容易走偏。只要一走偏，将会出现什么情况，这你知道。”“古怪想法，对吧?”
罗巴诺夫笑了笑。
“古怪想法加事实，是出于对所选择的道路真诚不贰的信赖。”“从理论上讲，你也许是对的，不过在当前情况下……请你注意。一切线索都与谢苗诺夫有牵连。”
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