由于她的境遇实在太过悲惨了，小区的福利委员和保育员们也为了该如何处置爱子而一再进行协议，然而没想到爱子适应环境的能力却异于常人。她很自然地以八岁幼儿的身分在园内生活。虽然晚了一年才进小学就读，姑且不谈学业成绩的好坏，她也从来没有引起任何值得商榷的问题来。她在国中毕业之前的这八年都待在园内，中途曾经到寄养家庭去住了一年。刚来时，她是一个又瘦又小的小女孩，但是进了国中之后却急速发育成长。之前大概是极度的营养失调吧?这件事也曾经在职员办公室里成为人们的话题焦点。
“我想起来了!”美佐江一边将薄盐倒进柠檬汁当中，一边说道：“那孩子的成长过程太异常了，可是她表现得却又平凡得太平凡了。她总是盈盈地笑着，看起来非常可爱，她很擅长模仿，她模仿每个人还很受欢迎呢。”
阿稔露出不悦的表情。
“才不是盈盈地笑着呢!那叫冷笑。我想妈咪你不知道，其实我是很怕她的。你知道那家伙老是带着一个很脏的盒子吗?里面放了双鞋子，是一双穿烂了的旧鞋，就是像护士们穿的那种白鞋。她说那是她母亲的遗物，所以她非常珍惜，这倒还好，可是那家 伙竟然常跟那双鞋子说话呢!而且还一人分饰两角，给人的感觉真差。”阿稔学着爱子的语气说：“妈妈，爱子今天跳过了八层跳箱哦。啊，是吗?爱子的运动神经这么好可能是遗传自妈妈哦，我吊单杠也很厉害哦，不只是倒立还会大翻转呢!妈妈好厉害哦!我跟妈妈很像对不对?她就是这样不停地跟鞋子说话，这件事大家都知道。而且她还扯了大谎，小学四年级哪可能跳得过八层跳箱?妈咪，你真的不知道吗?”
一直自认为是优秀保育员的美佐江，现在才从阿稔口中听到这么重大的事情：心中不禁受到冲击。
“啊?我还真不知道呢!”
“那家伙绝对不会在老师面前做那种事的，她总是在没有人的房间，或者躲在壁橱里面喃喃自语。井上樱曾经看过，还曾经狠狠地嘲笑了她一番，她说爱子这个人实在让人觉得很不舒服。你不知道吗?”
这是阿稔第二次说“你不知道吗”，他今天的表现实在很让人讨厌。美佐江决定使用最后一招。
“嗯，小樱看起来超乎年龄的成熟，而且头脑又好，很可能会说这样的话。那孩子是自开园以来最优秀的孩子，她还拿了奖学金进了国立大学念书。可是，年纪轻轻的就死了，真是可怜啊!”
话说到这里，阿稔的表情整个扭曲了。
“我们不是约好不在我面前夸赞其它的园生吗?只有我才是最可爱的，不是吗?”
“对不起!对不起!”
“没关系，反正都是以前的事情了。妈咪真的不记得鞋盒的事情吗?”
“这个嘛——。”美佐江歪着头。因为太专注于谈论以前的陈年往事，两个人不知不觉都停下了筷子，韩国牛排整个烤成了黑炭。阿稔剥掉烤焦的肉，将肉块分开来，放到美佐江的盘子里。
“谢谢，你真是体贴!”
听到美佐江的赞美，阿稔显得有点难为情，噗哧一声笑了出来。阿稔虽然懦弱，但是挺体贴的，虽然体贴，却又嫌太过懦弱了些。自己的生涯因为遇见了这个孩子而有了戏剧性的转变。要是她就这样继续从事保育工作，当上了星子学园的园长，等退休之后会变成什么样子啊?以一个保育员而言，这样的生活或许是够充实了，但是就身为一个女人来说，难免有所缺憾。美佐江依恋阿稔的情绪比平常更甚，她希望自己能再多活个二十年，想办法让阿稔的老年生活过得快乐。
“请腾出位置来。”
女人面无表情地捧着韩式拌饭那看起来沉重无比的石器，以要求客人整理桌面的眼神催促着。美佐江赶紧将盘子和筷子移到一旁，腾出摆放拌饭的空间，同时难掩好奇地对女人说：
“请问……要是我弄错了还请见谅，你是松岛爱子吗?我是曾经在星子学园担任保
育员的门田美佐江。”
女人瞬间僵硬地瞪大了眼睛，随即突然又垂着眼尾笑了。
果然没错，我也一直在想你是不是就是美佐江老师，只是你发胖了，所以我不敢确定。我倒是很会记人的长相的。”
“发胖”这个词多少伤到了美佐江，但是她还是愉悦地指着阿稔。
“那你记得这个人吗?”
阿稔交抱着双臂，定定地凝视着爱子。美佐江知道阿稔最不懂得怎么跟同年或年纪比较小的女人应对了，所以心里也清楚，阿稔一定在心中对她的行为多所嘀咕吧?但是她终究难掩怀念以前的园生的心情。
“是咩咩老师吧?”爱子立刻回答道。
美佐江忍不住一阵爆笑，阿稔却显得极为不悦。
“真是的，那是园里饲养的山羊的名字啊!没错没错，就是咩咩老师啊，妈咪。”
阿稔一句“妈咪”使得爱子那显得凌乱的眉毛倏地一动，美佐江有所警觉，遂直接了当地明说了。
“我们结婚了，就住在附近，欢迎有空来玩。我想知道你的近况，如果有什么需要，我也可以帮上忙。如果你觉得我多管闲事，那很抱歉，不过我希望永远都是大家的‘妈咪’。”
52书库推荐浏览： [日]桐野夏生