“那事件解决了吗?”
警官痛苦地摇着头。
“有犯人的线索吗?”
“没有。钱和贵重物品都完好如初，所以并不是窃盗，此外我也不认为是色情狂所干的勾当，无论是怨恨或其它理由，我想是与被害者熟识的人所干的事。但有一点不明白的是那女人为什么会去明知主人不在家的屋子里去?而且是晚上。”
“你确定是晚上吗?你不认为是白天就去了那房子吗?”
“根据近越常夫家的欧巴桑的申述，她昨天下午四点左右做完全部家事关好门窗后就回家了。普通时候会稍晚一点才回家，但星期二主人不在，不需要准备晚餐，所以就早一点回家，因此至少了解一件事实，至少下午四点以前，内海房子还没出现在那房子内。”
“内海夫人和近越先生已交往很久了吗?”
“听说是四个月前开始的，她和近越的太太是校友，所以以前多少知道这个人，但真正亲密交往还是今年夏天才开始的事。 ”
“原来如此，所以近越夫妇才大吵一顿，四个月前完全分居了。”
“我不太清楚，昨晚你也在场时，近越说是因为工作上的方便才分居的。”
哥哥苦笑。
“这类事情用常识判断就知道了吧，况且音子太太三个月前开始饲养一只大狗，因为一个女人单身生活，所以担心会有危险。”
“狗，她没跟我说到这些话啊!”
“但，近越的不在场证明呢?”
“似乎可以成立。火车站前名叫‘筑前’的烤肉店的主人证明了近越于问题时刻里在自己的店里。”
“稍等一下，推定死亡时刻是几点?”
“被害者打电话给令妹时是晚上八点十六分之后，换句说，我想一定是八点十八分至八点二十分之间。你们赶到时尸体已冷却，所以应该不会是八点二十分以后。不过这是在完全信赖你妹妹的证言之下所做的推定时刻。”
“责任重大啊!悦子，没关系吧!”
“没关系。我的表一星期只慢一分半钟。但，解剖的结果和八点二十分一致吗?”
“解剖的结果还没出来，所以不知道，但从各种情况来考虑，这时刻应可认为是妥当的。况且这件事件，依据解剖的推定，也不能说是非常正确。其理由或许你们也注意到了。犯罪现场的书房里开着暖炉，而且是放在尸体的正后方。尸体放在温度高的地方时，会比普通时候更早呈现死后僵硬，所以很难推定死亡时刻。”
“是啊!那房间的热度真会闷死人!是欧巴桑将暖炉打开的吗?”
“不是。那位欧巴桑说自己回家之时绝对没打开暖炉，而且入秋以来都还没用过暖炉。”
“那么，是那犯人为了弄乱死亡时刻而做的啰?砧警官。”
“我猜一定是这样。犯人还做了另一项破坏犯罪时刻的事。”
“那是什么呢?”
此时哥哥的喉咙深处因吞下唾液而出声，砧警官瞪着大眼看着哥哥。
“你想是什么呢?仁木雄太郎先生你是比谁都先到现场的难道你会看漏了吗?”
“是座钟吗?正方形的。”
“是的。你看到的时候，那个钟是什么样子?”
“掉在桌子底下的地板上，好像是被害者要倒下时碰到桌子，在那一刹那掉下的。而字盘上的玻璃破裂，指针停在八点五分。”
“是这样吗?犯人为了掩饰行凶的时刻，胡乱地把指针往回拨，而后敲打地板的。”
“你怎么知道的?”
“理由有二。第一、假设是八点五分行凶的话，被害者就不可能在八点十六分打电话给你。退一步假设，打电话的不是被害者内海房子本人，而是有人模仿她的声音……。”
“模仿?那是绝对不可能的。即使声音能模仿，那叫声所表现的恐怖感绝对假不了。即使是多么有名的演员也无法发出那种声音——令人毛骨悚然。”
“知道了、知道了，小姐，我只是假设而已，我断定被害者不是在八点五分被杀，事实上还另有依据。”
“另有依据?”
“是这样的。假设那时钟是在被害者倒下时落下自然停止的话，行凶的时间也不是八点五分，而应是七点三十五分，因为，近越这个人有将时钟拨快三十分钟的习惯，因为他主张所有的事情都比他人快三十分钟，所以那座钟也拨快三十分钟。”
“哦?昨天也这样吗?”
“是的，昨天也和往常一样将时钟拨快三十分，就这点，欧巴桑也证明没错。因此，假设犯人没有在时钟上动手脚的话，正确的行凶时间应是七点三十五分。但是却有证据可以证明七点三十五分以后被害者还活着。”
“那是怎么一回事?”
“昨晚七点四十五分左右，附近的蔬菜店的老板娘经过那房子，而且从书房的窗户看到内海房子，这女人平时常在近越家进进出出，所以认识内海房子，是个非常利落的女人而且所叙述的事情非常清楚，因此我认为她的证言可以探信，关于时间方面也很清楚的说出七时四十五分，并不是说特别戴有手表，而是刚好此时听到附近私营铁路电车行走的声音，或许你也知道，新宿、汤本之间的电车是中途不停站，而且是边走边鸣声，而下行列车经过自己住家附近时是七点四十五左右，实际调查看看也应是如此，普通的电车都一样且经常经过，所以不能成为时间的证明，但这种电车的声音很特别，所以这女人下意识的就注意到时间，因此应可以采信。此外，依据这女人的叙述，昨晚七点四十五左右经过杂木林要去办事的途中，经过了近越家的侧面，那时书房里点着灯，从窗户里看到内海房子的侧面而且也听到讲话声。”
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