况且小肇失踪时，国枝已经离开RONDO了，应该不可能目击到决定性的一刻才对。
不过，即使如此，久里子仍然觉得国枝对此事应该会有头绪。因为从以前到现在，每当久里子身边发生了不可思议的事件，他总能轻易地找出解决的关键。
再一次回头看了这栋古宅一眼。
二楼的套窗紧闭，完全不像有人在家的样子。
※ ※ ※ ※
又梦到了同样的梦境。
久里子又回到了小学生的模样，边哭边在同样的路上狂奔。
那个不停啜泣的自己，一点都不认为自己身处梦境。但另外却又存在着一个发现这是梦境的自己。这样的矛盾也只可能在梦中出现。久里子在遥远处思索。
突然，想起了为什么会哭泣。
那是因为和一个从小一起长大的朋友小直吵架的缘故。不对，和吵架又有些不同。
那时班上转学过来一个女同学。因为活泼开朗，所以立刻成为班上的风云人物。听说她由于父亲工作的关系，所以不停地转学。
小直和那个女同学成为好朋友后，开始和久里子疏远。
小孩的人际关系看起来很单纯，是一种权力主义，有时又很冷酷。
连名字都忘了叫做什么的那个转学女生，显然是小孩世界中的强者。被强者喜欢上的小直，自然变得不再在乎属于弱者的久里子。
那一天，久里子到小直家玩。这是事先就约好的。
不过，当小直看到久里子出现时，竟然冷漠地说道：“今天我不要跟你玩。”
玄关放着一双女生的鞋子。是双粉红色的球鞋，正是那个转学生的。
所以久里子才会哭跑着回家。
转学生不到半年又转到别的学校，小直再度与久里子和好。久里子也很快就遗忘那些悲伤往事。
现在想来，那个转学生似乎就是为了拆散久里子和小直而来的。小的时候，很不喜欢想起有关她的种种。不过，长大之后对这件事则有了不一样的见解。
成为一个受欢迎的人，是转学生在短时间内交到朋友的唯一方法。不那么做的话，学校生活就会变得很痛苦。他们根本没有时间慢慢选择朋友。
她之所以看起来像个强者，也是因为唯有如此才能在新学校生存下去。所以大概也只有介入既有的友谊关系，从事破坏行为，才能让她找到亲密的朋友。久里子却不一样。就算是呆呆的，就算不是风云人物，以前所结交的朋友，始终没有改变。和小直也是一样，很快又恢复了友谊。
真正的弱者或许并不是久里子，而是那个转学女生。
半睡半醒的久里子，仔细思量。
梦中的久里子依然在柏油路上狂奔。因为哭过了头，鼻子深处一阵痛楚。
突然间，世界骤然倾斜。等到发现是自己摔跤时，整个人已经摔到地面上了。
可能是磨破了皮，手掌灼热。
就在深深觉得难堪时，一片树叶掉落在面前。是柿子树的叶子。
国枝家就在前方不远处。
※ ※ ※ ※
第二天，久里子一上班就直接走到国枝常坐的那张桌子。
假装整理盐、胡椒、餐巾纸，一边眺望窗外。从那个位子的确能看到一户人家。明明随时都会映入眼帘的光景，却从不曾意识到那家人的存在。
由于是RONDO先建在先，所以整栋房子在建构之初，就已经考虑到无法从店里一窥究竟。能够看到的，也只是放置了一些物品的后院，那里也只有少少的几盆植物。不过，在RONDO看不到的另一个方向，似乎还有个颇大的庭院。
回家的时候，绕到那儿去看看吧。久里子心想。
店里的客人还很少。一回到待命区，美晴立刻凑了过来。
“久里子，昨天你见到刑警了吗?”
“嗯，见了。跟连续剧描述的完全不一样。”
美晴确认过经理在里头后，窸窸窣窣地对久里子说：“你听说了吗?应该是绑架没错。”
久里子倒抽一口气。
“歹徒已经要求赎金了吗?”
“这点倒不清楚。不过好像有人目击带走小男孩的那个男人了。听说是朝着男孩家相反的方向走。”
听到这些，心情都晦暗了起来。想必他的父母一定忧心不已。能平安无事找到人最好，不过连久里子都明白，遇到这种事情，得先抱持最坏的打算才行。
忘了不知道在哪儿听说过，听说绑架事件中，孩子立刻被杀害的案例相当多。
到了傍晚，桃子来上班了。平常总是眉开眼笑的女孩，今天却显得格外沉闷。
“久里子，你听说了吗?绑架的事情。”
“嗯，听说了。你对那孩子有印象吗?”
桃子摇摇头。
“除了知道他常来店里之外，其他就不清楚了。不过，更让我惊讶的是国枝先生……”
突然冒出国枝的名字，久里子感到纳闷。桃子家就在国枝家附近，是不是他发生什么事了?
“国枝先生怎么了?”
“久里子，你没听说吗?”
桃子的视线落在窗边的座位。
“有人看到小男孩失踪的那一天，国枝先生带着小男孩走在一块。”
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