监狱是按哥特风格设计的。乍看上去，是一座占地面积很大的、阴森森的城堡，像是写给坏孩子看的童话故事里的建筑。它是用肯特郡的石板建成，包括一系列的塔楼、烟囱、旗杆和雉堞状的围墙。其中一座高塔直耸云霄，几乎看不见顶。一条粗糙的土路通向入口。入口故意设计得阴森冷酷，庞大厚重的木门和钢闸门，两边是几棵光秃秃的枯树。一道砖墙至少有十五英尺高，围住整个城堡。我的目光越过围墙能分辨出城堡的一个侧翼，两排带栅栏的小窗户一模一样，严酷刻板，似乎暗示着里面寂寥而凄惨的生活。监狱建在一座小山脚下，监狱后面可以看见令人愉悦的山坡和草坪，一直往上延伸到天际。然而那是另一个世界，就好像无意间把一个错误的幕布降落到了舞台上。霍洛韦监狱的位置原先是一座公墓，死亡和腐烂的气息至今仍然萦绕不去，诅咒着里面的人，并提醒外面的人不要靠近。
我在阴霾的天光中勉强等待了三十分钟，嘴里呼出的气凝成白霜，寒冷在全身蔓延，直达脚尖。最后我往前走去，手里紧紧握着那本书脊里藏着钥匙的书。走进监狱时，我突然想到，万一我的计划被人识破，这个阴森恐怖的地方就会成为我的家。说实在的，我和歇洛克?福尔摩斯一起至少有过三次违背法律，都有着充足的理由，但这次是我“犯罪生涯”的顶峰。奇怪的是，我没有感到丝毫的紧张不安。我根本没有想过事情会出差错，一门心思只想着我的朋友所处的险境。
我敲了敲正门旁边一扇不起眼的小门，几乎立刻就有人来开门了。这是一个特别爽快，甚至和蔼可亲的狱警，穿着深蓝色的束腰外衣和长裤，一根根粗粗的皮带上挂着一大串钥匙。“进来吧，先生。进来吧，里面比外面舒服。不过你没有多少日子能发自内心地说句话了。”我注视着他打开我们身后的那扇门，跟着他穿过院子，来到第二道门。它比第一道门稍小一点，但同样戒备森严。我已经意识到监狱内部有一种异样的寂静。一只难看的黑乌鸦栖在一根树枝上，除此之外没有别的生命迹象。天色正在迅速暗下来，这里却没有点灯，我感到自己似乎是阴影中的阴影，置身于一个没有任何色彩的世界。
我们进入一道走廊，走廊里有一扇敞开的门。我被领进门，来到一个小小的房间，里面有一张桌子、两把椅子，还有一扇窗户正对着一堵砖墙。房间一侧有个柜子，上面有大约五十把钥匙挂在钩子上。一个大钟在我对面，我注意到秒针走得十分缓慢，每次移动前都要停顿一下。它似乎在强调，对于所有光顾这里的人来说，时间是多么缓慢难熬。大钟下面坐着一个人。他的衣着跟刚才迎接我的那个人相似，但是制服的帽子和肩膀上有几道金色镶边，显示他的级别较高。他上了年纪，灰白的头发剪得很短，一双眼睛犀利有神。他看见我，费力地站起身，从桌子后面绕过来。
“华生医生?”
“是的。”
“我叫霍金斯，是典狱长。您是来探望歇洛克?福尔摩斯先生的?”
“是的。”我吐出这句话时，突然产生了一种恐惧。
“很抱歉告诉您，他今天早晨病了。虽然他被控犯有非常严重的罪行，但可以向您保证，我们尽一切可能向他提供适合他名望的各种条件。他不跟别的犯人关在一起。我亲自去看过他几次，并有幸跟他交谈过。他突然发病，也即刻得到了治疗。”
“他得了什么病?”
“不知道。他十一点钟吃午饭，之后立刻就拉铃求助。狱警们发现她蜷缩在牢房的地板上，看上去极度痛苦。”
我内心深处感到一种冰冷的恐惧。这正是我一直担心的情况啊。“他此刻在什么地方?”我问。
“他在医务室。我们的狱医特里威廉医生有许多专用房间留给危重病人。他给福尔摩斯先生做了检查之后，就坚持把他搬到那儿去了。”
“我必须立刻见到他。”我说，“我本人也是医生……”
“没问题，华生医生。我就等着带您过去呢。”
我们刚要离开，后面出现了动静。一个我十分熟悉的人出现了，他挡住了我们的去路。不知道哈里曼巡官有没有得知这个消息，他看上去似乎没感到有什么意外。实际上，他的态度非常淡漠，靠在门框上，心不在焉地盯着自己中指上的一枚金戒指。他像平常一样穿着一身黑衣服，手里拿着一根黑色的手杖。“这到底是怎么回事，霍金斯?”他问，“歇洛克?福尔摩斯病了?”
“病得很严重。”霍金斯大声说。
“这真是给我添乱!”哈里曼直起身子，“您真的确保他没有欺骗您?我今天早晨看见他的时候，他身体还是好好的。”
“我和狱医都给他做了检查，我向您保证，先生，他确实病得很严重。我们正要去看他。”
“我陪你们一起去。”
“我必须提出反对——”
“福尔摩斯先生是我的犯人，是我调查的对象。您尽管提出反对，但我必须坚持原则。”他恶毒地微笑了一下。霍金斯看了我一眼。我看得出来，他虽然是个正派的人，但不敢提出异议。
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