“您搬过来后，曾在庭院西边看过一次，记得是初秋时的事。”
“是喔，回归正题吧……”小田原不知不觉间又回复严肃神情，眼神锐利地直瞅着红子。“濑在丸小姐，有进入那边的地下室吗?”
“没有。”
“是喔。”小田原的眼神瞬间变得柔和。“这就好，嗯，这就好。”
“什么意思?”
“你儿子还好吗?”
“嗯，托您的福……那您呢?”
“和前夫呢?还是一样吗?”
“呃、嗯。”红子咬着唇。
“要是不方便启齿就别说。”
“抱歉。”
“不需要道歉。”
“没办法向自己喜欢的人说说自己发生的事，真的很遗憾。”
“你又夸大其词了。”小田原笑了笑。
“您也有些事不想说出来，不是吗?”
“反正就是这么回事吧。嗯……我想你可能会因为什么机会或原因，听到一些小道消息。到时面对我请装作不知道，千万别顾忌什么。”
“不明白你的意思。”红子蹙眉。
小田原直瞅着红子，一副似笑非笑样，眼神无邪地像个小孩。
“总有一天你会明白的。”他说。“若你想求个明白的话。”
“意思是我一定会知道啰?”
“这个嘛……”小田原微笑，摇摇头。“这就不是我所能臆测的啦。”
他打开抽屉，拿出名片，然后拔掉钢笔盖，在名片上写了些东西。
“这你拿着。”小田原将名片递给红子。
她站起来走到他身旁，接过名片。
小田原长治的名片上只印着“理学博士”这头衔，身为国立N大学名誉教授的他，应该还有其它职务才是，却没有印上去。名片背面印的是英文，还有方才写上去的一些小字。
‘请向这个人说明那起shuttle事件。’
还盖了个“Odawara”(小田原)的小章。“那家伙都不接电话，真伤脑筋。”小田原眯起单边眼，露出孩子般的调皮神情。“多去几次也许就能见到他吧。”
“呃，请问，”红子将脸凑向他。“可以告诉我是要去见哪个人吗?”
“啊啊、对不起，对不起。”只见数学家咯咯笑着。“瞧我都恍神了。是去找N大理科研究所，一位姓周防的男子。”
“周防先生是吧。了解，听过这名字。”
“说得明白点，他是我学弟，瘦瘦的，长得很像鸟吧。抽象一点形容的话，人还满不错就是了。”
“shuttle是指什么啊?”
“就是那个……用球拍打的……”
“羽毛球?”
“没错、没错……就是那个羽毛毽子啦。”
8
翌日，濑在丸红子前往位于N大校区最东边的卫星科学研究中心。确认一下挂在墙上的职员与房间配置图后，登上楼梯，往三楼走廊最里面走去。明明建筑物还满新的，却因为采长廊设计显得有些昏暗。不晓得北边是测量室、还是计算机室，门上贴了张写着“严禁开放”的纸，虽然不至于荒僻到渺无人烟，不过对于充满这般气氛的地方倒也司空见惯。
马上就找到周防洵教授的研究室，并未事先以电话联络，算是冒然造访。
一敲门，意外地里头传来回应，红子打开门。
“打扰了。”
没看到半个人坐在正面靠窗的那张桌子。摆在门旁的矮柜对面摆了一套沙发，有个男人躺在那里。头枕在一边的椅子扶手上，双脚则靠在另一边扶手上，伸展四肢呈放松状态，手上还拿着一本小书。
“你是……?”只稍微抬起头，斜睨着红子，尖鼻上挂了副圆框眼镜。一如小田原所书，果然神情令人联想到鸟。
“冒昧打扰，真的很不好意思，敝姓濑在丸。”红子行了个礼，走向躺在沙发上的周防。“请问您现在方便聊一下吗?”
“等会儿还有事。”周防放下双脚，坐在沙发上，瞧着挂在墙上的时钟。“四点有场会要开。”
“呃、这个……”红子从皮包掏出名片，将上头有小田原长治亲笔书写的文字和签名的名片递给周防。
只见他调整好坐姿，从红子手中接过，戴好眼镜，直盯着手上的名片。看了一会儿才抬头凝视她，连动作也很像鸟。
“啊、请坐。”他举起一只手指了指椅子，示意红子坐下。
“不好意思。”红子行了个礼后，坐了下来，那是张四方形造型、设计摩登的椅子。
周防沉默不语，也没有看着红子，视线彷徨地在室内四处游移。天花板、墙壁、桌子、地板和窗子，还有自己的膝盖、鞋子，摘下眼镜又戴回去。
这期间，红子一直优雅地坐着等待，接下来这男人会说出什么样的事呢?完全无法想象。总觉得这情况让她联想起和林初次会面时的事，迅速拂去脑中杂念。
周防掏出烟点上，才终于看向红子，吐了口烟后这么说。
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