“先生，”他说：“在旧金山你是一位要人。我们要你知道，警察了解你的重要性。我们对重要的市民尽可能给予方便的。”
“谢谢你。”卞约翰说。
“有一点……彭乔虎有你儿子什么把柄，不知你能否告诉我们。”
“是个女人的事。”卞约翰说。
石警官向他微笑一下。
“女孩子开了个刀，死了。”
微笑自石警官脸上消失。他仔细的想了一下。
“好吧，卞先生。”他说：“假如你能和我们合作，我们可以不让大家知道勒索的事。”
“假如你能使这件事不公开出去。”卞说：“我愿做任何事……叫我做什么都可以。”
“可以，”石警官说：“只有一件事，我们要你做。”
“什么?”
“保护我们来保护你自己。”
“什么意思?”
“什么话都不要说。这些新闻记者是聪明人。你给他们一点点机会，他们就会打破砂锅问到底。他们问你问题，查对你的答案。他们会把你遍……”
“你叫我不要和记者讲话，是吗?”卞先生插嘴说。
“为你好。”警官马上解释道：“你记住，我们在帮你忙。这是唯一我们可能不使勒索的事公开的方法。”
“我会闭住嘴巴的。”卞说。
“那样才对。”石警官说：“你和警察合作，警察也会和你合作的。”
我转向石警官说道：“警官，你也替我做件事，好吗?”
“任何事，”他说：“唐诺，任何事都可以，旧金山是你的，整个混帐布区都是你的，只要我就可以了。”
我说：“你在给记者讲话的时候，强调一下，彭乔虎这一次的矿真正的是开富了。”
他看向我，微笑。“你去高兴吧，”他说：“这件事已经在赶印中了。开出丰富的金矿来，是好故事，大家有兴趣看的，戏剧化的。我对太多记者说过，我的喉咙都哑了。唐诺，这件事你不能出头，你要在后台。你下一次，有任何案件在旧金山，你来找我，整个混帐的旧金山警察局都是你的后盾。你本来也是这种想法，是吗?”
我点点头。
他走过来，用手拍一下我肩头，差点使我眼泪掉下来。
“唐诺，”他说：“你是个聪明人。你快要回去了。你在旧金山做的事都很对。在我看来，你没有做过一件对自己有损害的事。你交到了朋友，在旧金山你要怎样都可以……绝不是其它私家侦探能办到的……尤其是洛杉矶来的私家侦探。”
他自己也笑了。
“我怎么样?”卞问道：“我的孩子怎么样?我们能自由……”
“喔!我忘了告诉你。”警官说：“我们这一下忙死了。我们把你的司机从床上叫了起来，卞先生。你的大房车现在在大门口等你回家。你上车的时候，会有很多记者，很多闪光灯照相。他们会问你很多问题。希望只回答‘无可奉告’一句话。我们不希望他们诘问你。你想使勒索这件事不见报，一切最好由我来开口。”
“我本来也没有什么事要讲的。”卞说。
石警官狂喜，安心地站起来，热情的和他握手：“那就好，那就好。”
他把卞先生带到办公室门口，把门替他打开，自己扶着门，伸出一只厚厚的手臂挡住我的出路。
他说：“你最好让卞先生一个人出去，唐诺。他儿子会和他在车里见面，他们会哄动不少记者。你出现在他们照片里不太妥当。你知道为什么。没人知道你是什么人，侦探工作容易做一点。”
“那就是我了。”我说：“我最讨厌出名了。”
石警官对卞约翰说：“卞先生，你对这家伙该好好付笔费用。你要知道，在这件案子中，他对警方很有帮助，对你的帮助自然不用多谈了。”
“别担心。”卞约翰说：“我又不是昨天生出来的。”
办公室门闭上。
“有后门可以让我走吗?”我问石警官。
“唐诺，最愉快的事是和一个识趣的私家侦探合作办案了。任何事，任何时间，我们可以帮你忙的话，告诉我们就好。来吧，我带你出去。”
他偷偷把我从一个紧急出口离开的时候，天刚破晓。一辆警车把我送回旅社。
第20章
我走进办公室。
我们的接待小姐抬头上望，吓了一跳，好像是见了鬼了，用一只手指放在嘴唇上，叫我不要出声。又用大拇指指指柯白莎办公室的方向。
我面向她办公桌，故意大声地问：“怎么啦，白莎又吃错药啦?”
“白莎要我们看到你立即通知她。”
“她讲得那么客气吗?”
“没有。”
“她怎么讲?”
“白莎说：‘这小王八蛋要是再敢把脑袋伸进这个办公室，你通知我。我亲自要把他掷出去，我们拆伙了。’”
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