“ 你想不想跟你的家人或朋友取得联系? 如果我成功了，就能让别人替你给家人挂电话报个平安。如果情况不太糟的话，你也能知道他们的情况。我不会弄坏任何东西。我保证会把电话放回原处。”
“ 你真能做到吗?”
“ 请相信我。”
“ 那你真能帮我吗?”
“当然可以。请把你想联系的人的名字和电话告诉我。我正在跟纽约联系，我
工作的杂志社就在那儿。我会把你的信息传过去，让他们给你家里打电话，然后把情况告诉我。我不敢保证一定能接通或者他们会给我回信，但我会尽力而为。”
“ 太感谢了!” “ 你能跟其他认真负责的乘务员打声招呼吗? 让他们别再盯着我了。” 哈蒂笑了笑说：“ 也许他们求你帮忙还来不及呢。”
“ 这个活儿挺费时间，请不要让其他乘客打扰我。”
“ 好的。”哈蒂答应道，看上去还是那么焦虑。“ 哈蒂，你这么做很聪明。”巴克戏谑道，“ 在这种情况下，你应该为自己考虑考虑。我以前就是这样。”
“ 但现在大家必须患难与共。我还要履行我的职责。”
“不过你得承认，当一些人消失的时候，有些规矩也能被抛到九霄云外的。”
雷福德坐在驾驶舱里，脸色灰白。再有半个小时，飞机就要在芝加哥降落了。他已经把自己知道的情况都告诉了乘客。世界范围内上百万人的失踪造成了极大混乱，这一切都超出了人们的想象。尽管雷福德尽力劝说乘客们保持镇定，控制情绪，但机上的医务人员还是向乘客们分发了糖果一类的镇静食品。
雷福德是个坦率的人，这也是他知道的惟一处事方式。如果他的发动机或起落架出了毛病，他也会把实情告诉乘客，而不会遮遮掩掩。他甚至已提醒那些至今还没有遭到痛苦折磨的乘客，说不定他们回到家里就会发现悲剧已经降临。
雷福德多少有些庆幸，这场灾难发生时他正在飞机上。要是在地面上，他还真不知道该如何应付混乱的局面。在天上，他们多少超脱了一些。虽然也有许多乘客失踪，不过，他们仍然很幸运，因为除了三位机组人员下落不明外， 至少他和副驾驶史密斯都在。
第二章 极度恐慌(5)
在距离奥黑尔还有几英里的时候，地面的惨状开始映入雷福德的眼帘。来自全国各地的飞机都齐聚芝加哥机场，机场按照每架飞机的燃料剩余量安排降落次序。由于飞越了东海岸和大西洋，雷福德需要优先降落。塔台建议雷福德立即与地面控制中心取得联系。
根据地面指挥中心的报告，尽管事故后的一些残骸冒着浓烟，机场能见度依然很好，只是挤在跑道两侧的直升机可能给降落带来麻烦。机场里，运输乘客的所有交通工具都派上了用场。
雷福德被告知飞机上的大部分乘客必须步行，因为机场上的工作人员都在忙于指挥即将降落的飞机进入安全地带。为数不多的巴士和货车是为残疾人、老人和机组人员准备的。雷福德已通知他的机组人员放弃乘车。
哈蒂向雷福德报告，乘客们抱怨飞机上的电话打不通，但头等舱有位别出心裁的乘客正试图把电话和电脑连接起来，争取与纽约取得联系。
巴克费尽周折，还是没能与纽约的杂志社联系上。这时哈蒂走过来问： “ 怎么样，有消息吗?”巴克抱歉地摇摇头。
“ 谢谢你能这么做。”哈蒂失望地啜泣起来。
巴克握住她的手，劝慰道：“ 今天我们都打算回家大哭一场，但不是在这儿。现在你得把乘客送下飞机，这样你会觉得好受些。”
“ 威廉斯先生，”哈蒂抽泣着说，“ 你知道吗，一些老人不见了，但不是全部; 一些中年人不见了，但不是全部; 一些像你我一样的年轻人不见了，但也不是全部。”
巴克盯着哈蒂，不知道她究竟要说什么。
“ 但是，你知道吗，所有的儿童和婴儿都不见了。”
“ 有多少人?”
“ 十几个，是所有的，没剩一个。”
这时，巴克旁边的那位商人坐起来，对着从窗子射进来的晨光眯着眼睛。“ 你们在说什么?”他问道。
“ 我们马上就要在芝加哥降落了。”哈蒂说。
“ 芝加哥!”
“ 你一直都不在意，也不想知道。”巴克讥讽道。
商人惊讶地俯下身，伸长脖子朝窗外望去，倾斜的身子几乎全压到了巴克的腿上，一股浑浊的酒气朝巴克迎面扑来。
“ 怎么回事，打仗了，还是暴乱? 出了什么事?”
飞机穿过浓密的云层后，乘客们终于看到了灾难过后的芝加哥，到处都是火焰和浓烟。轿车相撞后冲出了公路的护栏，飞机的残骸洒落一地，救护车响着警笛在这一片狼藉中穿梭。
很显然，飞机降落后人们想要迅速离开机场是不可能的。一些坠毁的飞机还在燃烧，人们必须步行穿过一大片草坪，才能到达机场大厅。机场高速公路的拥堵程度不亚于暴风雪过后。
起重机和救护车正在清理机场大厅前的道路，以便汽车能够通行。这项工作进展很慢，如果不是几天，至少也要几小时。从候机大厅到登机的活动舷梯前，人们排起了长长的队伍。蜿蜒的队伍穿过抛锚的汽车缓缓地向前移动。人们不停地走着，想找到一辆出租车或巴士。巴克也想尽快离开这个拥挤的区域，但他的目的地却是情况更为糟糕的纽约。
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