雷福德深深地吸了口气，努力使自己平静下来。切丽已经走上前去，把两只胳膊绕在他的脖子上，就像她小时候一样。
“ 爸爸，不要哭。我知道你爱我、关心我，不要为我担心。我吸取了教训， 保证不会再做蠢事了。”
雷福德感动得眼泪汪汪，切丽也是如此。父女俩从未这么紧密地团结在一起。他记得以后再也没教训过她。他们成了好朋友，她成长为像他一样的人。艾琳曾跟他开玩笑说，他们的孩子对父母各有所爱。
艾琳和雷米失踪后的几天里，雷福德希望他与切丽的友好关系能够持续发展下去，那么他们之间可以开诚布公地谈话了。
星期五那天到很晚的时候，雷福德和切丽才意识到该吃饭了。他们在厨房里一起做水果和蔬菜沙拉。雷福德感到，与切丽在一起干活有助于他治愈心灵的创伤。另一方面他也觉得很痛苦，因为家里的一切都使他想起艾琳。吃饭时，他们自动坐在桌子两端—— 他们平常坐的位置上，这使其他两个空位更加显眼。
雷福德注意到切丽的脸色又阴沉了下来，他知道他们有同感。多年来，他们全家一周总要一起吃三四顿饭。每次都是艾琳坐在他的左手，雷米在右手， 切丽在正对面。此刻的空荡与寂静使人备感神伤。
雷福德狼吞虎咽地吃完了一大盘沙拉。切丽刚吃几口就停了下来，无声地啜泣。她低着头，眼泪滴落在腿上。雷福德拉住她的手，她起身坐到他的膝盖上。雷福德心痛不已，不停地安慰女儿，直到她平静下来。
“ 他们在哪儿?”她哀切地问。
“ 你真的想知道我认为他们现在在哪儿吗?”雷福德说。
“ 当然!”
“ 我相信他们在天堂。”
“ 爸爸，学校里有些宗教狂也这么说。可是，他们自己为什么不上天堂呢?”
“ 也许他们意识到自己做错了事，失去了机会。”
“ 你认为我们也是如此吗?”切丽说着，坐回到椅子上。
“ 恐怕是吧。难道你妈妈没告诉过你，她相信有一天耶稣会回来，带真正的基督徒上天堂吗?”
“ 当然说过。她比我们虔诚，只是虔诚得有点过头了。”
“ 用词恰当。”
“ 你说什么?”
“ 你妈妈太虔诚了，切丽，雷米也是。”
“ 你对此深信不移吗?”
“ 是的。”
“ 这跟火星人入侵论一样愚蠢。”
雷福德反问道：“ 你是什么看法?”
切丽开始收拾桌子，背对着他说话。“ 我不知道。”
切丽转身看着他，流露出同情的神情。“ 爸爸，你难道不明白吗? 你选择了痛苦最小的说法。如果让我选择，我也会首选我的妈妈和弟弟在天堂，与上帝在一起。” “ 你是说我在自欺欺人，对吗?”
“ 爸爸，我不是挑你的错，但你得承认这种说法很牵强。” 雷福德生气了。“ 你说还有谁能做出这种事情来? 若干年前，我们将此归咎为苏联人，说他们研制了一种超新技术，某种只能摧毁人类肉体和骨骼的死亡射线。现在苏联的威胁不复存在了，那又是谁的所作所为呢?”
“ 你说上帝是惟一的答案，他带走了自己人，留下了我们?”
第九章 父女重逢(4)
“ 这正是我要说的。”
“ 却不是我想听的。”
“ 切丽，我们家所发生的一切就是极好的写照。如果我是正确的，可想而知，两个人上了天堂，两个人留在了人间。”
“ 你认为我是罪人吗?”
“ 切丽，听着。不管你是不是罪人，反正我自己是罪人。如果我是对的，那我们一定缺点什么。我一直自称基督徒，因为我是在基督教的环境中长大的。”
“ 你现在不是基督徒吗?”
“ 切丽，我认为基督徒都上天堂了。”
“ 那么我也不是基督徒了?”
“ 你是我的女儿，是我现在惟一的亲人。我爱你胜过一切。如果基督徒都走了，我认为留下的就不是基督徒。”
“ 你指的是某种超级基督徒?”
“ 真正的基督徒。很明显，他们得到了上帝的认可。除此之外，我还能说什么呢?”
“ 爸爸，上帝是什么? 病态的、有虐待癖的独裁者?”
“小心点，亲爱的。你认为我错了。如果我是对的又怎么样呢?”
“上帝是可恶的、可憎的、可鄙的。谁想和这样的上帝上天堂?”
“ 如果天堂是你妈妈和雷米所在的地方，便也是我想去的地方。”
“ 我也想和他们在一起，爸爸! 告诉我，这一切如何与仁慈的上帝之说相吻合。我在教堂听厌了上帝有多么仁爱，他从未回应过我的祈祷，我从未感受到他认识我或关心我。现在你说我被留下来了是因为我没有资格上天堂? 你最好希望自己是错的。”
“ 如果我是错的，那么谁是对的，切丽? 你妈妈和弟弟现在在哪儿?”
“ 你接受这种天堂之说，是因为它可以使你感觉好些，却使我感觉更糟。我不相信，甚至不想考虑它。”
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