这是在上帝旨意下降临的一场陨石雨吗? 也许是。但是当成百上千燃烧着的，扭曲着的，熔化的大块钢铁落到海法、特拉维夫和杰里科时，古老的城墙被夷平，却没有一条人命受到伤害，这又怎么解释呢? 据说俄罗斯还有两个秘密的中东盟友，埃塞俄比亚和利比亚。
在废墟中，以色列人发现了一种可作燃料的易燃物。特种部队在驱赶啃噬俄军尸体的秃鹫，他们要把尸体掩埋起来预防疾病的传播。
对巴克来说，这件往事仍然历历在目，就像是发生在昨天。如果不是亲眼目睹，他是不会相信这一切的。
雷福德对于是否采取行动有点不知所措，但他几乎按捺不住要见哈蒂的欲望。他解开安全带，准备离开驾驶舱时推了推正在打瞌睡的助手。“ 飞机还在自动控制中，克里斯托弗。”年轻的副驾驶连忙站起身来扶正耳机。“ 太阳要出来了，我出去走走。”
第一章 空中蒸发(5)
克里斯托弗斜了他一眼，舔了舔嘴唇说：“ 我怎么觉得太阳不像要出来的样子，机长。” “ 也许再过一两个小时吧。我还是看看有没有人起来吧。”
“ 好吧。如果有人起来，代我问他们早上好。”
雷福德点头答应着打开了座舱门。他还没有迈出一步便险些被迎面奔来的哈蒂撞倒。
“不用敲门，我来了。”雷福德充满惊喜地轻声说道。
哈蒂神秘兮兮地把他拉到机上的厨房里，但是这个动作毫无激情，抓着雷福德手臂的双手也没有了往日的温柔。哈蒂的身体在黑暗中瑟瑟发抖。
“ 哈蒂……”雷福德刚要说些什么，哈蒂就把他推到厨房的隔间。他们的脸贴得很近。如果不是感到哈蒂似乎受了惊吓，雷福德会觉得这一切很刺激， 并要还她一个拥抱。而现在，哈蒂弯曲着双膝，极力想解释什么事情。她的声音变得嘶哑而尖细。
“ 有人失踪了!”哈蒂把头埋在雷福德胸前，努力把声音压低。
雷福德抓住她的肩膀想把她推开，可哈蒂还是紧贴着他。
“ 你是说……” 哈蒂已经开始啜泣，她的身体仿佛失去了平衡要栽倒在地。“ 一大群人不见了。”
“ 哈蒂，飞机很大，他们会去卫生间或是……”
哈蒂把雷福德的头按低以便能对着他的耳朵说话。虽然没有停止哭泣，哈蒂还是尽力让自己把话说明白：“ 每个地方我都找过了。我现在告诉你，许多人不见了。”
“ 哈蒂，天还没亮，我们可以找……”
“ 我没有发疯! 你自己看看，整个飞机，已经有人消失了。”
“ 这是个恶作剧。他们可能是藏起来了，我们可以试着……”
“ 雷福德，他们的鞋、袜子、衣服，所有的东西都在，人却不见了!”
哈蒂从他的臂弯里溜下来，跪在角落里抽泣。雷福德想安慰她，想让她提供帮助，又想去叫克里斯托弗跟他一起到机舱里看看。目前，他更愿意相信这个女人疯了。可是他又想不出哈蒂为什么要骗他。显然，她的确是以为有人失踪了。
雷福德怀疑刚才在驾驶舱里的白日梦还没睡醒，便使劲捏了一下屁股，觉得疼。他是再清醒不过了。雷福德来到头等舱，发现一位老太太正呆呆地站在黎明前的昏暗中，手里拿着丈夫的毛衣和裤子。“ 发生了什么事，哈罗德?”她喃喃自语道。
雷福德扫视了一下其他座位。大多数乘客还在熟睡，包括靠窗坐着的那位年轻人，他的便携式电脑放在托盘里。但是，实际上有几个座位已经空了。
雷福德快步跑上楼梯，他开始瘫软了。这时，老太太突然叫他：“ 先生，我丈夫……”
雷福德把手指放在嘴唇上，小声说：“ 我知道，我们会找到他。我马上回来。”
“ 真是胡扯，我们能找到他?”雷福德边想边下楼梯，感到哈蒂就在身后。
哈蒂抓住雷福德的肩膀问道：“ 我要不要把机舱里的灯打开检查一下?”
“ 不要，知道这件事的人越少越好。”雷福德低声说道。他想做出坚强的样子，想知道这一切的真相，更想为机组人员和哈蒂作出榜样。但当他来到飞机下层时，更感到一场混乱是不可避免的。他和机上的所有人一样感到恐惧。查看过座位后，雷福德已经控制不住恐慌了。他回到隔墙后面的小房间里，使劲打自己的脸。
不是开玩笑，不是恶作剧，也不是做梦。一定是发生了什么严重的问题，还无处可逃。即使雷福德能稳住自己，迷惑和恐惧依旧存在。在毫无准备的时候， 他已理所当然地成为众人求助的对象。可是到底发生了什么? 他该怎么办?
机舱里开始只有一个人，紧接着又有一个哭喊起来，因为他们发现身边的人不见了，而他们的衣服还在。他们哭着，尖叫着，从座位上跳起来。哈蒂从后面一把抓住雷福德，手臂紧紧搂住他的胸部，勒得他喘不过气来。“ 雷福德， 这是怎么了?”
第一章 空中蒸发(6)
雷福德拉开她的手，转向她说：“ 听着，哈蒂，我并不比你知道得更多。但我们必须让这些人冷静下来顺利降落。我会广播一个通告，你和其他人让乘客都回到座位上去，好吗?”
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