“可以肯定，他不得不信任那些为他做出决定的人的。”
“所以，你肯定会有机会与总统接触的。”
雷福德耸耸肩膀。“可能。”
“菲茨休总统性格坚强，而且很有主见。有关失踪的事件，他一定也会感到某种切身的威胁，而以私下进行察访的。想想吧，你会具有对自由世界的领导人宣讲基督的特权呢。”
“我差点为这事丢了职业。”雷福德说。
“当然，你要寻找适当的场合。不过，总统本人也在这次事件中失去了几位亲人。当人们问到他对这次事件的看法时，他是怎么说的?他的大意是说，这肯定不是上帝所为，因为他一直信仰上帝。”
“你说这些，好像我顺理成章地要接受这份职务了似的。”
“雷福德，我不能替你做决定，但是我要求你记住：你并非仅仅是在对这个教堂，对‘灾难之光’或对我效忠，关键是要对基督效忠。如果你不打算接受这个职务，那你最好能够肯定，它不是来自于上帝。”
雷福德暗想，能够提出如此新颖的见解，这才像布鲁斯说的。“你认为，我是不是应该告诉切丽或巴克。”
“我们都是在一个战壕里的战友。”布鲁斯答道。
“对了，”雷福德说，“我还想问一些其他的事情。在这个历史性的关键时刻，你对爱情怎么看?”
布鲁斯突然显得有些不自在起来。“问得好，”他说，“我知道你为什么要问这个问题。”
雷福德心想，这你未必知道了。
“我理解，你一定是感到孤独了。”布鲁斯想当然地说，“至少，你还有切丽陪伴你，但你一定会感到如同我失去妻子之后所感到的那种扎心的空虚。我已经考虑过在今后的七年中，是否要保持独身的问题。我不希望会有这样的生活前景，但我知道我会很忙。说句心里话，我仍希望上帝会把某个人带到我的生活里来。当然，眼下还太早。我很伤心，我会为我的妻子悼念很久，好像她已经死去。我知道她在天堂里，但她对我来说是死去了。这些日子我感到格外孤独，几乎喘不过气来。”
布鲁斯向雷福德袒露着心迹，正像他自失去亲人之后一直在讲述的那样;雷福德在无意中触到了朋友的痛处，他感到有些不知所措。他仅仅是为了切丽才提这个问题的。她对巴克如此入迷，倘若这段交往最终没有结果，那么她是否可以接纳其他的恋人——如果离基督重临还有几年时间?
“我只是从万无一失的角度来考虑这个问题。”雷福德解释说，“如果这时有两个人陷入了爱情，他们该怎么办呢?《圣经》中有没有谈到这个时期的婚姻问题?”
“没有具体谈。”布鲁斯答道，“就我所知的确如此。但是，经文中也没有禁止。”
“孩子呢?在目前的状况下把孩子带到这个世界上来是否谨慎?”
“我还没有考虑过这个问题。”布鲁斯答道，“在你这样的年纪，还要生孩子吗?”
“布鲁斯!我并不指望再婚。我在考虑切丽。我不是说她现在有了哪些迹象，但是……”
布鲁斯靠回到椅背上。“可以想象一下，”他说，“连初中都赶不上，更不要说读高中和上大学了。即便如此，还要哺养教育这个孩子，让他(她)为末日的降临作好准备。还要考虑到孩子的一生会一直担惊受怕，因为在末日的灾难期间，遭遇突然死亡的可能性占到百分之七十五。”
布鲁斯用两手捧着脸，胳膊拄在桌面上。“的确如此。”他说，“我不得不慎重地劝告她说，在做这件事之前一定要先祈祷，问一问心灵里面的声音。”
巴克不善于等人。他测览着布鲁斯的办公室外间那些书架上的书籍，显然，这是前任牧师堆放那些非常用性参考书的地方。其中，有数十种关于《旧约》的深奥难懂的书籍。巴克随便翻了一下，觉得有些枯燥。
后来，他翻到一本教堂两年前的相册。在B字头下面有一张布鲁斯·巴恩斯年轻时留着长发的照片。照片上他的脸比现在丰满，面带着笑容，身边是妻子和孩子。布鲁斯失去了一个多么宝贵的家庭啊!他的妻子容貌姣好，身材颇为丰腴，面上显出一副真诚而略带倦容的微笑。
接下去一页，是失踪的前任牧师弗农·比灵斯博士一家。老牧师至少有六十五岁上下;照片上还有他那娇小的妻子。孩子以及孩子们的配偶和眷属。布鲁斯说过，老牧师全家人都失踪了。比灵斯牧师在相貌上颇有些亨利·方达的味道，眼角布满了鱼尾纹，面带慈祥的笑容。他看起来是那种巴克喜欢结识的人。
巴克翻到相册的后面，找到了斯蒂尔一家。雷福德身穿制服，与他现在的相貌颇为相近，只是头发不及现在这样灰白，面上也带有更多的鲜明的个性。还有艾琳。他第一次见到她的照片。她的相貌显得活泼、开朗，如果相信眼下盛行一时的相片心理学的话，那么一定会得出她对丈夫的依恋超过丈夫对她的依恋。她的躯体温柔地向他倾斜着，而他挺身而坐，显得有些生硬。
小雷福德的照片也在上面，图片说明写道：雷米，10岁。他和他妈妈的照片上都标有星号，雷福德的照片上则没有。切丽也没有星号，她的说明文字是这样写的：18岁，斯坦福大学新生，加利福尼亚州帕洛阿尔托。(没有单独的照片)
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