[侦探推理] 《夜城系列06：毒蛇的利齿》作者：[美]赛门·葛林/译者：戚建邦【完结】
伦敦中心附近藏有一个可怕的秘密，有如毒蛇缠绕在其中：夜城。一个黑暗堕落的地方，一个大城市中的小城市，一个太阳从未照耀也永远不会照耀的所在。你可以在夜城中找到诸神、怪物，以及来自地底深处的灵体，如果他们没有先找上门来的话。欢愉与恐惧永远都在打折，不但价格低廉，也不会在橱柜中陈列太久。我是个在夜城出生的人，而打从三十几年前出生的那天开始，就不断有人想要置我于死地。
我名叫约翰?泰勒，职业是私家侦探。我不办离婚案件，不碰难解之谜，即使线索摆在眼前也会视若无睹。我唯一擅长的案件就是寻找失物，任何东西不管藏得多隐密都难逃我的法眼，只不过大部分的情况下，我似乎都只会找到更多麻烦。我父亲死于饮酒过量，因为他发现我失踪的母亲不是人。当权者，一群暗中掌管夜城的幕后人物，将我视为一个危险麻烦的因子。基本上他们这样想并没有错。我的客户视我为最后的希望，另外有一些人视我为未来世界的王，还有人为了一个我将会毁灭夜城以及全世界的预言而不惜一切地想要取我性命。
终于，在一次穿梭夜城的时光旅行之中，我发现了一切的真相。夜城是我母亲亲手所创，存在的目的是为了在地球上保有一片不受天堂与地狱影响的土地，一个唯一真正自由的乐园。然而，最后她被自己的盟友赶出现实之外、放逐到地狱边境，只因为他们对她实在过于惧怕。如今她回来了，并且誓言以她可怕的意念重新塑造整个夜城。我的母亲，莉莉丝，亚当的第一任妻子，曾因拒绝接受任何强权统治而被逐出伊甸园的强大实体。她堕入地狱与无数恶魔交欢，生下了所有曾经荼毒世界的怪物。至少传说是这么说的。
莉莉丝。亲爱的母亲。
如今我必须想办法阻止她，并且尽量避免在阻止她的过程里毁灭夜城以及整个世界……
第一章 夜色中的某处
一般相信陌生人酒馆乃是世界上最古老的酒馆，所有世界上可能发生的事情都曾经在这里发生过。基于这个原因，当我跟苏西?休特突然满身是血、衣衫破烂地凭空出现在酒馆中时，大部分的酒客连眼睛都没眨一下;这些酒客都是居无定所的浑蛋与各式各样的败类。苏西和我靠在光滑的木质吧台上，花了点时间恢复正常的呼吸节奏。由于我们在前往过去的旅行中经历了许多事件，包括被天使附身大战来自地狱的怪物在内，所以我强烈地认为我们需要好好休息一下。艾力克斯?墨莱西——陌生人酒馆的老板、酒保，兼凄惨无比的讨厌鬼——此刻正站在吧台后方努力擦拭一个根本不需要擦拭的杯子，冷冷地对着我们两人露出阴郁的神色。
「为什么你不能跟正常人一样从大门进来，泰勒?」他终于开口道。「你总是得要弄个华丽的出场，是不是?看看你们的样子。我才刚花了很多钱清理地板，你们最好不要给我把血滴在上面。我已经有好多年没有见过地板的原始色彩了，我还想趁着干净的地板再度消失前，把它的颜色记入脑海。我真应该想办法开发点新客源，当初继承这个鬼地方的时候，还有人信誓旦旦地跟我保证这里不但生意蒸蒸日上，熟客也个个都是气质出众的上流人士呢。」
「艾力克斯。」我道。「你就算拿着电牛刺棒以及大烙铁都没办法把这间酒馆赶入上流市场。现在，给我几瓶酒，全部倒在同一个杯子里，然后给苏西来一瓶老琴酒。」
「两瓶。」苏西?休特道。「不用拿杯子。」
艾力克斯看着苏西，神色登时大变。苏西在我们经过阿瑟王的年代时失去了半张左脸，不但血肉全被扯下，而且还被火焰烧干。她的左眼已经不在眼眶之中，上下眼睑遭火密封。苏西用仅存的蓝眼珠冷冷瞪着艾力克斯，警告他不要乱说话。艾力克斯的脸上同时浮现许多情绪，不过很快又回归一片空白。他努力表现出专业酒保的风度，对苏西点了点头，然后跑去帮我们拿酒。苏西没时间接受他人的同情跟怜悯，即使来自朋友也不要。或许她最不需要的就是朋友的同情。
但是我知道事情并非如此简单。艾力克斯跟我一样都曾经在一个未来的苏西脸上见过这张面孔，一个从可能的未来中穿梭时空回到过去试图取我性命的苏西。或许那个苏西已经死在我的手上了，不过我不能肯定。艾力克斯拿了一大杯苦艾白兰地给我，然后又在苏西面前放了两瓶琴酒。我有如牛饮一般一口干掉昂贵的好酒;苏西则把酒瓶当作奶瓶一样拿起来猛灌。
「我们离开多久了?」我终于问道。
艾力克斯扬起眉毛。「大概五小时，打从你跟汤米?亚布黎安还有你的新客户伊蒙?米歇尔离开这里算起。」
「啊——」我说。「对我们来说可久多了。苏西和我踏上时间旅行，经历过好几个不同年代的夜城。」
「我才不会同情你呢。」艾力克斯道。「你在这个年代惹的麻烦还不够吗?干嘛还到过去胡搞瞎搞?这回惹了些什么人?你们看起来简直就跟从一台绞肉机走出来的一样。」
「我们不算惨。」苏西道。「惨的是那台绞肉机。」
她打了个嗝，放了个屁，然后回头继续喝酒。
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