隆武一年，朱常瀛经不住滇沛之苦，病故于广西苍梧。
第二年，隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏，被斩杀。国不可一日无君，按照明朝当时的继承制度，皇位应该由明神宗的直系男性后裔继承。而当时明神宗的男性后裔只剩下朱由榔一人。于是在广西巡抚瞿式耜等人的拥立下，隆武二年十月初十日，朱由榔称监国于广东肇庆，以丁魁楚为首席大学士兼兵部尚书，瞿式耜为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事，同时任命公输沐工部尚书，并任命了其他部院官员。大明运出京城的国宝全部收归朱由榔所有。一切皆如公输沐所料。连澈一直追随恩师左右，一有机缘便与秦归晚幽会，同时查探大衍司南下落，伺机盗取。
第十三章 咒水之难
一、靖难(上)
朱由榔喜好诗文，贪恋美色，没有经邦治国之才，闻听清兵南下攻打广东，立时慌了阵脚。立即逃往广西苍梧，以致在广东民心尽失。
十一月初二，隆武朝大学士苏观生同广东布政使顾元镜、侍郎王应华等在广州奉请隆武帝之弟唐王朱聿鐭监国，并且抢在朱由榔之前，在同月初五日正式称帝，改明年为绍武元年。
十一月初八，朱聿鐭在广州即位的消息传到梧州，为收拾广东民心，朱由榔于十一月十二日东返肇庆，十八日宣布即皇帝位，改明年为永历元年。同时，追尊其父朱常瀛为端皇帝，兄朱由楥为桂恭王;嫡母王氏为慈圣皇太后，生母马氏为昭圣皇太后。
不久，清兵攻入广东，绍武帝殉难。
永历帝如丧家之犬，携带数万家眷臣民，拖载着上千车大明国宝，往西南方溃逃，经广西、到达云南，不久又被迫离开国境，前往缅甸曼德勒避难。缅甸是明王朝的属国，时任缅甸东吁王朝的国王莽达曾接受崇桢帝的册封，感念皇恩，暂时接纳永历帝驻扎阿瓦城小河对岸。永历帝上万随从到此时只剩二三千余人，他们身为大明贵族，不事稼穑，又伤怀故国倾覆，整日饮酒作乐，调笑缅甸女子。钱财日益捉襟见肘，永历帝无奈之下，只得取国宝向莽达换取钱币，维持用度。
顺治十七年，即一六六零年八月，平西王吴三桂率大军直入缅甸，驻兵旧晚坡，传谕莽达，令“执送伪永历朱由榔，否则兵临城下，后悔无及”。
这一封谕令引致缅甸朝野大乱。以莽达为代表的主战派与以莽达之弟莽白为代表的主和派发生了激烈的争斗。永历帝为保全身家，不断送出大量国宝贿赂满朝文武。但最终莽白发动宫廷政变，弑兄篡位，夺取了王位。
莽白又带上数千精兵，直赴永历帝据点，见人就杀。大明贵族惶恐无助，纷纷跪伏在永历帝脚前，痛哭流涕。这时，一生昏庸无能，于国家危难之时，一味畏死逃亡的永历站起身，最终踮脚从趴满大臣的地板中间走出去，莽白与多曼沙国师领着士兵恰好杀到，他朗声说：“吴三桂只是要朕，你何故杀我臣民?”
莽白无语。
永历帝挥挥手，百余卫兵陆续自室内抬出数百箱国宝，翻倒在莽白面前，说：“这是我大明最珍贵的宝物，朕愿用它们换取家人、大臣的性命。”
莽白何曾见过如此珍贵的宝贝，竟有些手足无措，喃喃地说：“是，是，明皇所言，自当遵从。”之前的倨傲瞬时变成了当下的谦卑。
永历帝长叹一声，背转身负手而立，此刻他的身材才高大得像一个汉人天子。缅兵上前将他捆绑起来。室内的大明贵族连滚带爬冲了出来，眼见昔日尊贵无上的大明天子竟沦为异域小国的阶下囚，悲痛欲绝，哭喊声响成一片。
公元一六六二年，永历帝被吴三桂斩首于云南昆明，一代帝王和一个强盛的明帝国一起从此走入历史。
但他留在缅甸的臣民的苦难远没有结束。
第十三章 咒水之难
一、靖难(下)
所有悲痛欲绝的人中，只有两人欣喜不已，一位是永历帝的妃子秦归晚，另一位则是工部尚书李沐的关门弟子连澈。他们在永历帝翻倒出的国宝中惊见大衍司南，它像一块精雕细琢、打磨得光可鉴人的正方形铜镜，镜面雕刻着奇形怪状的文字和图案，像一个个密码，又像一条条蛰伏于山间数千年的毒蛇，会在你一时大意时，突然吐出沾满毒液的蛇信子一样，在它上方，有一个如勺子一样的指南针，正零乱的旋转，像极了茫然悲痛的大明贵族，找不到方向。大衍司南混杂在成千上万件稀世珍宝中，显得如此怪异，以至连澈一眼便辨认出了它。
永历帝死后，莽白将大明贵族全部软禁在阿瓦王城西南方的民居中，驱为奴隶，修补城池。渐渐地，莽白发现李沐、连澈、秦归晚精通建筑技艺。原来秦归晚每次与连澈幽会时，都会向他讨教《鲁班书》，连澈担心她受到诅咒，便只教她建造术，绝不教丝毫巫术。莽白向来欣赏中国精美绝伦的建筑，便命三人带领大明贵族重新规划阿瓦王城，又怕他们暗中使坏，便命缅甸第一大巫师多曼沙国师监工。如此安排正合三人之意，他们可趁机查探莽白将大明国宝藏在何处，伺机盗取。
多曼沙是东南亚最厉害的巫师，精通阴尸血咒、养古曼童，而且还是东南亚顶尖的降头师。《鲁班书》并无破降头之法，因而大事告成之前，李沐也不敢轻举妄动。他带着连澈、秦归晚借勘测阿瓦城之机，暗中打探大衍司南下落，但莽白心机极重，将国宝藏在无人知晓之所，李沐历经多年，也没有探到丝毫消息，而缅人残忍对待大明贵族，三年之中，数千名贵族或被杀死，或累死，或病死，只剩下一千人不到。李沐终于忍无可忍，一个可怕的念头在他心底渐渐成形。他要毁灭阿瓦城，为大明人报仇雪恨，只要杀尽阿瓦城内的全部缅甸人，大明国宝自然会现身。他带领连澈开始实施这个可怕的计划。
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