“……您是说包裹当中就是这本《死神长着翅膀》?”万桑·马诺沉吟着说。
“寄件人是谁?”阿彻巴尔德·赫斯特冷冷地问道。
“包裹上面没有寄件人的名字。”阿兰·图威斯特博士查看了一下包裹的封皮，“书页上也没有任何赠言之类的东西一一考虑到这本书的价值——至少在受害者看来这本书很珍贵——我们可以确定寄件人是死者的某个好朋友。因为书店或者其他商家绝不会忘记在包裹上写明他们的地址。”
这个时候，查理专员和一名法医来到了现场。科涅克地区的警务专员是一个五十多岁的小个子，满脸的雀斑，留着小胡子，看起来焦躁不安。看到伦敦来的两位侦探之后，他似乎大大地松了口气。
“阿彻巴尔德…赫斯特和他杰出的犯罪学家朋友——阿兰·图威斯特!”警务专员喊了起来，“感谢上帝，你们来了!我的朋友们，这个案子真是糟透了!我就像是陷入了迷宫!赶紧告诉我，你们有什么初步的推断?你们已经发现真相了吗?至于我，我一点儿也想不出凶手到底使用了什么样的诡计，但是我敢肯定他的手段非常高明!我刚刚见过我们的嫌疑犯，他似乎有一个绝妙的不在场证明……”
黄昏时分，菲利普·弗斯在他的公寓里接待了两位侦探。这间坐落在科涅克市的公寓位置绝佳，弗朗西斯一世公园的景观一览无余。魔术师把两位客人让进了客厅。客厅的风格朴素——但显然是精心设计过的——房间里只摆放了两三个和宗教相关的装饰品，以及基克拉泽斯风格①和太平洋群岛风格的小雕塑。整个房间给人一种安详坦然的感觉，房间的主人同样表现出了和蔼而平静的态度。他稳稳地坐在扶手椅里，向客人们展露出一个和蔼的微笑。他的衣着无懈可击，动作也很有分寸，给人一种错觉——他更像是一位牧师或者心理医生。他的面色略微发暗，更突显了那双明亮的眼睛，他的眼神似乎带有磁性，但是细心的观察者能够从中察觉到一丝嘲讽的味道。
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①指爱琴海基克拉泽斯群岛早期青铜制品的风格。
当两位侦探提到米歇尔·苏达德死亡事件的时候，菲利普·弗斯似乎陷入了轻度的冥想。
“是的，真是难以置信……我还没有从震惊中恢复过来…当警务专员来宣布死讯的时候，我都无法相信自己的耳朵……不过，他注定要遭受死神的惩罚。”
“弗斯先生，向他发出威胁的人就是您，对吗?”阿彻巴尔德·赫斯特打断了魔术师的冥想。
“是的，确实是我……可是，先生们，我当时可没有想到我的法力如此强大、如此有效……我真的没有预料到命运会如此残酷地打击挡在我面前的人。”
“我亲爱的魔法犯罪大师，我们可不这么想。我们认为是您用一个巧妙的诡计给出了惩罚——您恶意地实施了谋杀。我们很快就会揭穿您的诡计!”
“魔法犯罪大师?”菲利普·弗斯一脸的不快，“这个称呼也太可笑了!”
“这是您很久以前就得到的绰号，我认为这个称号非常适合您!”
菲利普·弗斯的脸上露出了一个狡黠的笑容。
“且慢，您好像忘了一个事实，我似乎没有条件去搞谋杀。我要感谢警务专员，他派人监视我，所以他本人可以作出保证，我今天一天都没有离开过我的公寓。”
“这最多能够证明您今天没有进入米歇尔·苏达德的居所。何况，我们认为任何人今天都无法钻进他的箭楼。”
“既然如此，你们为什么坚持认为这是一个谋杀犯的作为?”
阿彻巴尔德·赫斯特没有理会魔术师的问题。
“您可能昨天晚上就准备好了机关，甚至是好几天之前……我们现在还不清楚您使用了什么诡计，不过，请放心，我们最终会搞个水落石出。弗斯先生，我打算换一个方式来探讨案情——先假设您是无辜的……”
占星师耸了一下肩膀。
“我当然不反对，警官先生。”
“考虑到这个案子的各种因素，根据您的经验，是否有什么巧妙的方法能够毒死苏达德先生，但是又不用出现在案发现场?”
“当然有办法，完全有可能做到。但是您必须找到这个‘要命’的办法!”
“您是位非常精明的魔术师，您肯定有什么好办法……”
“警官先生，非常精明的人是您自己，我差点儿就相信您并不怀疑我!”
“您并没有回答我的问题，既然您能够轻易地把水变成白兰地，您应该也能有办法把水变成难以察觉而又致命的毒酒。”
“老天爷，我还从来没有听到过如此野蛮的亵渎之词!”
“您还是一个双料专家，因为大家都认为您是最伟大的推理文学理论家之一!”
双料专家的脸上露出了恼怒的表情。
“是的，这些年来，我确实对于推理文学略知一二。当年，我甚至可以说阅读了所有和这个题目相关的著作。”
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