“很可能在某一天，您突然对犯罪学理论失去了兴趣?”
“这么说吧，我后来选择了一条更加有利可图的道路。”
“这么说，您承认利用客户的轻信获利?”
“我说警官，我愿意承认我没有用意念杀人的法力。如果我有这个本事，请相信我，会有不少人倒霉的。”
阿彻巴尔德·赫斯特眯起了眼睛。
“这是威胁吗?”
菲利普·弗斯的眼神中悄悄地闪过了一丝凶残。但是他立刻意识到自己的失态，马上恢复了和蔼的微笑。
“不是，警官先生，只是一个小小的提醒。想要激怒我?这并没有什么好处，也不要给我扣上并不属于我的谋杀罪名。现在，先生们，如果你们不反对的话，我请你们尽快结束这次会面。不管怎么说，死者是我以前的好朋友，他的去世让我悲痛不已……”
傍晚，两位侦探在一家小旅馆里用晚餐。小旅馆就在万桑·马诺医生所在的村子里，距离箭楼不到一公里。查理专员约好了和他们见面，但是还没有露面。不过他们遇到了医生，并且邀请医生坐了下来。富有乡土气息的大厅里气氛很欢快，人们相互捧杯，大声地吟唱，还扯着嗓子辩论一局很有争议的勃洛特纸牌游戏①。阿彻巴尔德·赫斯特警官的嗓音低沉而暴躁，但是几乎被周围嘈杂的声音淹没了。
------------------------------
①法国人很喜欢玩的一种三十二张纸牌游戏，一九〇〇年从荷兰传入。
“真是无耻之徒!”警官毫不客气地嚷道，“一个主要嫌疑犯，居然敢和我开恶意的玩笑，甚至威胁我!”
“菲利普·弗斯是一个个性鲜明的人。”万桑·马诺若有所思地评论说，“想要打乱他的阵脚可不容易，他是一个非常自信的人。”
赫斯特警官愤愤地看了一眼他的朋友。
“图威斯特，您怎么一言不发?在盘问嫌疑犯的时候，我发现您也是非常谨慎。”
犯罪学家的注意力全都放在了晚饭上面。小旅馆的老板刚刚进来了一个冒着火苗的，诱人的圆馅饼①。阿兰·图威斯特感激地看了一眼老板，不由自主地凑近了盘予，最后才想起回答警官的话。
------------------------------------
①一种法国点心，浇上白兰地，然后点燃。
“没有什么可说的。这次会面并不是正式的官方盘问，菲利普·弗斯很清楚这一点。我觉得他已经算是客气了，愿意回答两个外国人的问题……至于对菲利普·弗斯的看法，我同意马诺医生的说法，如果他真的是我们的对手，我们就有大麻烦了，他很难对付。”
“即便我们发现了他的诡计，也不会有太大帮助。”医生犹犹豫豫地说。
阿彻巴尔德·赫斯特皱起了眉头。
“为什么?您有什么想法?”
“嗯，其实……我也读过很多侦探小说……”
查理专员这时出现了，打断了万桑·马诺医生的话头。查理向二个人打招呼，显得开朗而自信。这使赫斯特警官一直阴沉的心情也受到了感染。
“我猜你们白费力气了。”查理皱了一下眉头。
“真可惜，他有牢不可破的不在场证明!”阿彻巴尔德·赫斯特嘟囔着说，“最让人窝火的一点就是我们主动给他帮了大忙——让一个警员如影随形，现在他已经正式地摆脱了嫌疑!查理，请老实告诉我，对于您的手下的证词，您有绝对的把握吗?您能够肯定菲利普·弗斯一整天都没有离开他的公寓?”
“绝对肯定，我同样肯定没有人钻进箭楼。”警务专员焦躁地用手捋着乱糟糟的橙红色头发。“到目前为止，我们已经仔细地检查过所有的细节：门锁、墙壁、紫藤……没有任何可疑的迹象。我们现在只能考虑另一种可能性：凶手用某种诡计远程毒死了受害者……问题是我们还不知道凶手是如何操作的。即使是远程的投毒，也应当有毒药的痕;但是我们还是没有发现毒药的来源——一点儿痕迹都没有……当然我还在等最后的化验结果。顺便说一句，受害者确实死于氰化钾中毒，法医已经作出了判定。他还告诉我说米歇尔·苏达德摄入的毒药剂量非常小，或者是被稀释在其他溶剂里了——因为氰化钾的毒性很强，正常情况下受害者中毒后根本没有办法给我们打电话。”
“我猜马诺医生有什么想法。”阿兰·图威斯特转身看着万桑·马诺。
“是的，不过只是一个粗略的想法。”医生的脸涨红了，腼腆地小声说，“我并不想越俎代庖，绝对没有这个意思。”
阿彻巴尔德·赫斯特耸了一下肩膀。
“我们现在毫无进展，您的意见不会有任何影响。马诺医生，请说吧。”
“我是想说那本书……图威斯特博士推断米歇尔·苏达德昨天收到的那本书，而且寄书的人是他的某位私交……我认为这个推断很正确。我个人认为，寄书的人可能不怀好意……”
“我明白您的意思。”阿彻巴尔德·赫斯特警官用宽容的目光看着万桑·马诺医生，“您想说寄件人是菲利普·弗斯，他想通过那本书毒死苏达德?但是，这怎么可能?在书页上撒氰化钾的粉末，这样米歇尔·苏达德翻书的时候会吸入毒药?这有点儿说不通……”
52书库推荐浏览： [法]保罗·霍尔特