既然都把搜索救助写在事务所的名称上了，我打从一开始就没有要挑三拣四的意思。只不过，对我来说，找人要比找小鸟难多了。我到底能不能满足委托人的要求呢?或许是我内心里的不安化成严肃的表情出现在脸上，佐久良忐忑不安地问我：
“你愿意帮我这个忙吗?我还有田里的工作要做，又没有车子，就算想找也没办法找。我老婆膝盖又不好，连出个门都有困难。再加上……加上……桐子还是个黄花大闺女……”
“所以也不能大张旗鼓地找，对吧?”
小伏是一个很小的小镇。小镇里的蜚短流长有多恐怖我是知道的。在这里，洁身自爱是一件理所当然的事。
我想了一下。
“……我明白您的顾虑。但是啊，佐久良先生，关于这一点我恐怕没有办法答应您。您希望我帮您找回孙女，却又不准我张扬，这怎么可能呢?找人不就是拿着照片，大街小巷地去问有没有人看过这个人吗?当然我会尽量低调，但是如果要我做到完全不让任何人知道，敝公司恐怕没有办法接您这个案子。”
“果然还是不行吗?”
“真的非常抱歉。”
佐久良的脸色非常难看。看样子他还真的指望我能够完全在台面下搜查，就把他的孙女找出来还给他。可惜我并没有那样的本事。由于他的脸色实在太难看了，我有预威他会收回成命，那样的话真是求之不得。突然叫我寻找失踪人口，对我来说压力实在是太大了。一开始还是先从寻找走失小狗做起比较好。一开始是，接下来是，再接下来也是。
没想到佐久良考虑再三之后竟然说：
“事到如今也没有别的选择了。”
这个结论还真是出乎我的意料之外，不过我马上就发现其实也没什么好意外的。
虽然说是大南介绍的，可是对于佐久良来说，我毕竟还是一个完完全全的陌生人，但他还是来找我商量，表示他真的下了相当大的决心，而且也一定早就做好了要花大钱的心理准备，可见他是真的非常担心他孙女的安危。既然如此，牺牲掉一点面子上的问题，想必也早就在他的觉悟之中了吧!
佐久良继续用沉重的语气嘱咐我：
“不过，还是请你尽可能不要引起莫名其妙的流言。”
“我知道，这是当然的。”
假设真要接下这个案子的话，这点当然要为对方着想。
但是，我实在没办法说接就接。毕竟这不是在我预料范围之内的工作，还是得有所保留才行。否则的话，不管是对委托人还是对我自己都不会有好处的。能够把丑话说在前的就先说在前，能够事先取得对方承诺的就先取得对方承诺。
因此我也摆出了就事论事的态势。
“只不过，有一点我实在想不明白。照这样看来，您孙女应该是从东京失踪的，我十分清楚您着急的心情和不想让警方介入的顾虑，但是，既然您孙女是在东京失去联络，为什么不直接雇用东京的侦探呢?敝公司的活动范围基本上只限于这条街上……也就是八保市周围一带而已喔!”
我本来还以为佐久良听了这句话之后，满布皱纹的脸上会出现错愕的表情，没想到他只是不断地摇头：
“不行，一定要找八保的侦探才行。因为这些原本是要寄给桐子的信之所以寄来我家，不就是因为她打算来找我，所以才把地址改成我家的地址吗?”
我想了一下佐久良说的可能性。只是，在我还没有想出一个结论之前，佐久良又从皮包里拿出一张明信片。
“还有就是这个。”收件人是小伏町的佐久良且二。问题在于寄件人，以及上头的邮戳。
上头用水性的原子笔写着投递处为八保市，投递日为八月十日，而寄件人是佐久良桐子。
翻到背面，是一张普通的风景明信片。照片是东京铁塔的大特写。上头连一个字都没有。
“这是……”
“桐子一定就在八保市。所以我才会来拜托你。求求你，请你一定要帮我把桐子找出来。”
佐久良说完，深深地朝我鞠了一躬。
这个人，每天都在太阳底下辛勤地工作吧!我望着佐久良晒得黝黑的后颈，小小声地，叹了一口气。
都已经听他讲了这么多，怎么好意思再告诉他“敝公司是专门寻找小猫小狗的”。虽然这次要找的生物体积稍微大了点，不过我对委托的内容本身倒没有什么不满。
既然这样的话，交涉就应该要从答应与否，进入到实际的报酬条件了吧!
3
“这样不是很好吗?马上就有工作找上门来了。我本来还在想，你那家调查事务所会不会一整个月都没有一个客人上门呢!”
面对对方调侃的语气，我只是不带任何感情地冷冷回她一句：“有什么好的?而且不怕老实告诉妳，我本来也跟妳想的一样。”
送走佐久良且二的一个小时之后，我跑出来透透气。从事务所走路约三分钟的距离，有一家叫做“D&G”的咖啡厅。正式的店名其实是叫做“Dripper&Gripper”(注)，不过招牌和门板上都只有采用“D&G”的简写，这点和我的“绀屋S&R”倒是有异曲同工之妙。店内以白色和米黄色基调，摆上一些花花草草枝枝节节的可爱饰品，还算得上是一家时髦的小店。开业至今已经两年了，拜每天都有仔细地打扫所赐，所以整家店里都还看不出岁月的痕迹。和现在的我实在很不搭调。虽然我有自知之明，可是方圆百里之内又没有其他的选择。附近虽然还有另一家咖啡厅，可是如果要我喝那家店的咖啡，我还不如自己买瓶无糖的罐装咖啡回家煮一煮算了。由于我一天只能喝一杯咖啡，如果这杯咖啡又不好喝的话，那我的人生还有什么意义呢?
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