也许我该说点什么，薇儿心里盘算着。别说你在看什么，这样太没礼貌，人家怎么说也是美国的参议员。不要表现得太愚蠢。越简单越好：嘿，参议员先生……或者，见到你很高兴……或者……或者……我能帮你什么吗?就这样。我能帮你什么吗?又简单又直接。就像妈妈的风格。
离参议员只有二十英尺了，薇儿微微抬起头，想看看参议员还在不在。他还在，一动不动地站在桌子后面。他的眼睛还盯着她。只有两十步远了，薇儿不易察觉地放慢了脚步，又一次不自觉地抓着脖子上的通行证。她的大拇指摩挲着通行证的背面，背面是一张妈妈的照片。薇儿的照片在正面，妈妈的在背面。只有这样她才心安。她能回忆起自己是哪一天想到了这个主意。她每天在国会里穿行，一点也不孤单，因为妈妈在她胸口跳动……大概每个人都有自己的保护神，只是别人不知道而已。
只有十步远了，走道的尽头，参议员定定地站着。薇儿，你可不能退缩，她仿佛听见妈妈坚定的声音。不能退缩。薇儿咬紧了牙关，瞟了眼参议员的鞋。现在，她只须抬起头说点什么。需要我帮忙吗?……需要我帮忙吗?……她在脑子里反复演习这句话，手指不停地拨弄着通行证。不能退缩。她现在离参议员很近了，近得都能看见他的衣袖了。就看一眼，她对自己说。不能退缩。她深吸了一口气，迅速抬起头，直视参议院深灰色的眼睛……然后又立刻低下头看着脚下深蓝色的地毯。
“借过。”薇儿微微鞠躬，绕过参议员径直向前走。参议员看都没看她一眼。离开了走道，薇儿的手终于放开了通行证……感觉它在脖子上一跳一跳。
“有你的活干了，薇儿。”布拉特拉开衣帽间的玻璃门，一边对薇儿说。一走进衣帽间，扑面而来的就是那股熟悉的闷热的气味。参议员门在议会厅开会的时候需要一个地方存放外套什么的，所以才有了个衣帽间，所以可想而知这会是个拥挤嘈杂狭窄的空间。薇儿不想走进去。
“远吗?”薇儿经过刚才的那一幕已经有些疲乏了。
“S-414-D。”布拉特坐在接待台后面的小凳子上。衣帽间里有四个全职接线员，布拉特是最年轻的一个，只有二十二岁，也正是因为这一点才让他掌管衣帽间的听差业务。布拉特知道这份差使不容易──这些青春期十六七岁的孩子可不好管──不过比起当听差来说又相对轻松一些。
“他们指名要你，”布拉特补充说。“是你的引荐人的办公室。”
薇儿点点头。要想进参议院当听差，唯一的办法就是找个参议员来引荐你。但薇儿是所有听差里唯一的一个黑人，她知道除了送信以外可能还要做点什么。“又是个跟名人拍照的机会?”
“我猜应该是的。”布拉特耸了耸肩。薇儿就在台上的签离簿上签了字。“不过从房间号码来看，可能是个接待室。”
“我也觉得是。”这时衣帽间的门打开了，那个伊利诺伊的老参议员闯进来，看也不看就走到里间的电话机旁。参议员总是一打起电话来就没完没了，回电话呀瞎侃呀。他一进去就把里间的门关上了。
“跟你说句话，薇儿。”布拉特刚说完电话又响了。“别让斯布奇参议员吓着。不是你有问题──是他有问题。他在构思发言稿时总喜欢盯着人看，像看见鬼似的。”
“哦，我知道……我就是──”
“不关你的事，他这人有毛病。”布拉特重复道。“你听见了吗?他有毛病。”
听了这些话，薇儿抬起头，整个人都放松了。她扣上海军服的扣子，很快地走到门口。她的通行证在脖子旁边蹦蹦跳跳的。布拉特转过头去接电话。薇儿可不想让他看见自己脸上的微笑。
S-414-B……S-414-C……S-414-D……薇儿已经到了国会，她一间挨一间地数。她没注意到卡罗参议员在这里也有一间办公室。国会就是这样──大家的势力范围都很广，在哪里都有办公室。国会里流传着一个故事，一个女职员在访问某个参议员的时候做了一些有伤风化的丑事，所以后来人家一提到女职员去找男参议员就总会想入非非。想起这些，薇儿在S-414-D门口停下来，很用力地敲了敲门。说实话，她知道这种故事纯属瞎编──布拉特告诉她这个也只是让她多注意自己的言行举止。不过谁知道呢，也许类似的故事确实发生过。国会里那帮人讥讽的表情却好象在标榜自己从来没朝那方面想过。
她敲完门站在门口等了一会儿，却不见人来开门。
她又敲了一次。还是别冒险。
可是仍然没有动静。
于是她只好轻轻地旋转开门把手。“我是参议院听差。”她大声说道。“有人在吗
……?”
没人回答她。薇儿没再多想。如果一个职员想跟一个参议员拍张合影留念，他们只会让她坐在桌子旁的椅子上。可是薇儿走进昏暗的办公室，没有发现任何空椅子。不仅没椅子，连桌子也没有。在办公室中央摆着两个大红木桌子，两个桌子拼在一块，放着十几台废旧的电脑显示屏。在她左边有三个旋转的皮椅叠得老高。在她右边，空文件柜，文件夹，一些电脑键盘，还有一个头朝上放置的旧冰箱，都堆在一起，估计是准备要运走。墙上空空如也。没有照片……没有奖状……这间办公室的主人究竟是谁?不像个办公室，倒像个储物间。所有的东西都蒙着一层灰尘，已经很久没有人来过了吧。不过桌角上放着一张字条，倒像是刚刚写上的：
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