包里的手机在振动，我掏出来一看，是哈里斯发来的消息，黑色的电子字闪着“在看吗?”
我瞥了一眼特蕾斯背后的电视，八十四比四十一。
噢!我的目标是反对票低于一百一十票，现在这么早就达到四十一了，真不妙。
“怎么办?”我用手在桌子底下回了条消息给他，免得给参议院的两位同时看见。还没来得及发出去，机子又振动了，新消息。
“先别慌。”哈里斯说。他真是太了解我了。
“可以开会了吗?”特蕾斯不耐烦了。我们之间争吵已经持续了五天，人人都想摆平对方，今天是第六天了，不过特蕾斯也知道这场战争不可能结束得太早。“上次谈到哪儿了?”
“科德角(马萨诸塞州南部的钩状半岛)。”艾拉说。我们四人就像参加速读比赛一样，立刻把面前那一百多页的文件过了一遍，参议院和众议院关于这个问题的分歧就了然于心了。上个月众议院通过一项议案，为科德角海岸的生态修复拨款七十万美元，当然这只是众议院的一相情愿，因为一星期之后，参议院也拿出了一套东西，对这项修复工程根本一个子儿也不给。本次会议就是为此召开的：在分歧中寻找妥协──一个项目一个项目地谈。只要会上双方达成一致，修改后的议案立即送回两院作最后审批。两院通过了同一个议案，就可以送至白宫给总统签字，立即产生法律效应。
“减少到三十五万美元你看怎么样?”特蕾斯开出价来，希望我能接受一半的拨款。
“成交。”我在心里笑了。如果她再吝啬一点，我连二十万美元都不敢指望。
“那么接下来谈谈马里兰的切萨皮克(美国弗吉尼亚州东南部城市)。”特蕾斯马上说道，这是下一个项目。我低头看了看那份表格，参议院建议为平息的切萨皮克动乱拨款六亿美元，而我们的版本里头对此只字不提。
特蕾斯脸上浮现出一丝笑意。我终于明白为什么她愿意在科德角上让步了。这个建议是她的上司──蒂德·阿贝波姆参议员提出来的。这位蒂德·阿贝波姆先生和我的上司科迪尔先生同为内务拨款小组委员会的主席。我们这儿有句俗语，说主席就是红衣主教。红衣主教想要什么还得不到吗?马里兰项目上的争辩最终不了了之。
现在在国会里只要是安静的房间，其情景必定是相同的。也许胖得像肥猫一样的议员正在烟雾缭绕的里间踱着步苦苦思考，算了吧。四个国会工作人员坐在明亮的会议室里，没有一个议员在场，就这样做出了香肠，就这样决定了美国银行里所有存款的去向，其中包括每个美国公民缴纳的税款。哈里斯总说真正的影子政府是工作人员，我觉得算是说到点子上了。
腿上的手机又开始振动。哈里斯的信息很简单：恐怖。
我又瞟了一眼电视。一百七十二票赞成，六十四票反对。
六十四票?我不相信。已经超过他们目标的一半了。
怎么可能?我回复。
也许他们能赢。哈里斯几乎立刻就给我回了。
这不可能。我回复。
接下来的两分钟，特蕾斯滔滔不绝地向我们证明在黄石国家公园上花七亿美元是多么不明智。我几乎就没插过一句话。C-SPAN里，反对票从六十四票上升到八十一票。太不可思议了。
“……你的意见呢，马休──”特蕾斯问我。
我还盯着电视一动不动。
“马休!”特蕾斯大声喊我的名字。“你怎么心不在焉啊?”
“什么?”我终于回过头来望着她。
特蕾斯顺着我刚才的视线，扭头去看自己身后的电视。“原来你就是被这东西分了心啊?”她问。“乏味的棒球投票?”
她显然什么都不知道。这是一场关于棒球的投票，但可不仅仅是投票这么简单。事实上应该追溯到1922年，那年美国最高法院判定棒球为体育运动而非商业行为，特许棒球业不用遵守反托拉斯法。足球、篮球以及其他所有的球类运动都不能享受这种殊荣。今天，国会要强化这一点，棒球联盟的规模将更多地取决于业主。这种投票在国会的众多投票中属于相当简单的一种：如果你的家乡拥有一支棒球队，你肯定投赞成票(即使纽约农村的共和党也不会在这一点上与北方佬作对)，反之你肯定就投反对票了，就像北卡罗莱纳州夏洛特市或者佛罗里达州东北部的杰克逊维尔市那一带。
许多棒球业业主的政治影响力都不可低估，因此谁都猜得出票数将会一边倒，反对票绝不会超过一百票，运气好的话充其量也就是一百零五票。但是现在国会里居然有人放出话来，说反对票定能达到一百一十票。想都别想!哈里斯和我决定跟他赌上一把。
“我们言归正传吧。”特蕾斯说，她可真是三句话不离本行啊。接下来的十分钟里，我们拨款三百万美元修筑艾丽斯岛的海堤，二百五十万美元修葺杰弗逊纪念碑前的台阶，一千三百万美元翻修金门桥附近的自行车道和娱乐区。没有人提出异议，大家都不反对美好的事物，比如棒球。
手机又在口袋里跳舞。在桌子底下，我又看见了一个新数字，97，来自哈里斯的消息。
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