僵持间，一个人形物什突然从长廊的尽头匍匐爬出，渐渐逼近。眼看此景，若林被惊呆在原地，竟忘了后退。
虽是爬行，那东西的速度却十分惊人，转眼便到了几丈之外。若林这时才得以看清，那东西确实是个人，只是贴地爬行。
“你……是人是鬼?”鼓足了勇气，他颤声问道。
匍匐在地的人形支撑着站了起来，它站得如此吃力，两条前臂已扭曲变形，从手肘处反方向支出，站立的双腿同样无法并拢，像个极丑的“八”字。
看了那人的面目，若林又是一惊，正是他在何府两度看到的小丫头!
那丫头抿唇笑了笑，莫名地，若林竟有一种似曾相识之感，似乎在很久以前就见过这女孩。她应是无法直立行走，最多只能艰难地站着，向外支出的四肢已成了爬行的有利工具。
见她这般凄惨，若林顿生恻隐之心，一时竟忘了害怕，问：“你的手脚怎么会这样?”
丫头不说话，只是瞅着若林微笑。她头发蓬乱，脸颊肮脏，身上却穿了身极好的花袄。若林正要再问她话，那丫头却突然伸出手，从怀里掏出个东西递来。
迟疑了一下，若林还是接了过来。那是一个普通的布包，包身上却绣了一个“翎”字。
翎?
若林蓦然抬首，难不成这是彭翎的东西?他正想细问那丫头从哪里得来这布包，她却已趴回了地上，飞快地爬走了。
一切突如其来，要不是手里真真切切拿着那布包，他真要以为自己做了场梦。若林迅速返回厢房，坐在油灯下，将那绣有“翎”字的布包小心地打开，里面装的是一把铜制的工艺梳，那梳子应是作观赏之用，做工极其考究，拿在手里沉甸甸的。若林把玩了两下，发现梳脊上有条细缝，他试着拨了拨，那铜梳竟像盒子一般分成两半，从中又掉出一把金灿灿的梳子。
这莫非是金子做的?
若林心中念叨，拿起仔细端详，相比外壳，这金梳的做工更是精益求精，极细的梳脊上竟还雕出数十朵绽放的牡丹，梳柄上还嵌有数颗璀璨宝石。
那个四肢畸形的小丫头究竟是谁?她怎会有彭翎的布包，又为何要将这把金梳拿给他?
脑中瞬间膨胀出多个问题，若林思前想后仍一片茫然。
东方破晓，一夜飞逝。
若林以手支腮昏睡桌旁，微一颤动，醒了过来。厢外传来说话声，他便迷迷糊糊地走了出去。
院落内站着何福松夫妇与施笙，若林手握布包，刚想把昨夜遭遇畸形女孩的事告诉他们，脑海里却突然掠过一双有神的丹凤眼。
不知为何，忆起周忘杨的谨慎作风，若林话到了嗓子眼又吞了下去，他将那布包往袖子里一塞，才上前与几人打招呼。
何福松昨夜喝酒甚多，看起来还没休息好，此刻一脸疲态，精神不济。
惠蕾劝他：“你一个晚上也没睡上几个时辰，我才要差人再准备些醒酒汤，你怎么就起来了?”
何福松苦笑，“不碍事，我还赶着去知府衙门去见李大人呢。”
所谓一物降一物。若林见姐夫没了往日的富商气度，对姐姐倒很是恭敬。施笙问何福松是否要他陪同前去，何福松摆了摆手，自行离开。
惠蕾看了看若林，道：“近几日发生太多事，姐姐无暇与你多聊。你已经长大了，也是个翩翩公子了，可有意中人?”
若林心跳应言一急，答：“还没有……”
“哪里没有?夫人有所不知，在老家，有好些个姑娘中意若林，不过他只对穆清素情有独钟……”施笙原想接着说，因被若林死死瞪着而放弃。
“穆清素?”惠蕾重复道，“这姑娘家世如何?喜欢的话，我请人去说就是。”
施笙这才意识到自己说漏了嘴，支吾道：“她……她是个唱曲儿的……”
“那不行。”惠蕾斩钉截铁，对若林道，“你的婚事定要好好斟酌，不论门当户对，就说这才子佳人的韵事，世间又有几对能白头偕老?”
瞅了一眼嘴快的施笙，若林不愿在这八字还没一撇的事上兜圈子，说：“若林还不想考虑成家之事，姐姐不必为此操心。”
惠蕾还要说话，却见彭德海领了一人步入院中，那人面如寒霜，略带一丝清高自傲，不是周忘杨还能有谁。
“夫人，衙差今早已来通报，称周先生也要参与大小姐一案。”彭德海佝偻着背，说明情况后，请示惠蕾道，“那我现在就带周先生前去灵堂?”
周忘杨道：“验尸尚不忙，要等衙门的仵作到后一同进行。我今日来，主要是为追查到底是何人袭击了施公子。”
提及此事，惠蕾想起昨夜与若林说的最后那几句，矛头却是指向周忘杨的。此刻，她微带歉疚，道：“真是劳烦周先生了。”说罢，她一侧身，见若林打了个呵欠，问，“你怎么也是一脸憔悴?也睡得不好?”
下意识地拢了拢袖子，若林惦记那把金梳，愣了下才道：“若林不累，倒是周先生从昨天起就为喜儿的事奔波，他一直作息规律，还是让他去我房里休息下吧。”
熟识周郎的人都知道他性情古怪，有时会冒些无名火，闹个小别扭，说话也直来直去，扎人得很。如果惠蕾不在场，周忘杨或许会直接回若林一句：你怎就知道我作息规律了?
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