“那是什么?……喂!你听不见吗?……那声音。”
不由得侧起的大家的耳朵里，从远处隐隐地、隐隐地传来了像是女人的惨叫一般的声音。
“喂，那声音，不是兰子吗?”
“嗯，像是的。在哪里呢?”
性急的年轻人们已经站了起来。
“好像是舞台地下室。”
“不，也许是后台。”
“喂!咱们去看看吧!”
人们忽啦啦地来到走廊上，连穿草鞋都觉得着急，急先恐后地跑了出去。大部分人下地下室去了，只有两人绕到了后台。是年轻的道具管理员和他的朋友架子工。他们绝不是害怕地下室的黑暗，因为他们相信刚才的惨叫声是从后台传来的。
舞台上面像旷野一样广阔，从高高的天棚上吊着几盏裸露的电灯，与开演中的照明不一样，此时的电灯像是公园的常夜灯似的，昏暗且觉得不可靠。
旋转舞台的偌大的双重圆形全部露在外面，其两侧的道具房里乱七八糟地塞满了各种各样的布景和纸糊的大道具，只留着几条小小的通道。
两人站在旋转舞台的正中央，拿不定主意该搜查什么地方，就在这时，又传来了异样的叫声。
“哎哟哟哟哟……”
尖锐的声音像是被什么东西盖着似的，在舞台的广阔的空洞中回响。
“喂!果然是这儿。”
“嗯，好像是从那边传来的。”
两人蹑手蹑脚地走进了好像是道具房的小通道。
两人又是翻腾着布景寻找，又是搬动着大道具，毫无遗漏地看了一圈，但哪个角落里都连人影儿也没有。
“这家伙总觉得离奇古怪呀!确实是从这边传来的，可是…·”
“别吱声!要是被对方听到了可不好。咱们在这儿等一等吧!”
两人低声说着话，蹲在那窄小而昏暗的通道上。
就在他们蹲着的前面，竖着3块木框内嵌满竹叶的大型道具，在它们的里面，用做某日本舞蹈的纸糊大道具释迦牟尼的坐像像是个大秃和尚似的依稀可见。
“喂!刚才不是有喀嚓喀嚓的声音吗?”
“奖老鼠吧。”
“老鼠吗?总觉得这儿挺可疑的!”
突然他俩吃惊地倒吸了一口凉气，面面相觑，因为从极近处响起了一声奇怪的呻吟声，传来了吧嗒吧嗒地踢什么东西的声音。
“喂!你瞧，那里面好奇怪呀!”
“嗯，是的。准备好了吗?”
“收拾他!”
两人的眼睛互相传达了这种意思。他们步调一致，一站起来便猛地扑向那里的纸糊的佛像。
轻轻的纸糊的释这迦尼座像一撞就横着倒下了，与此同时，躲在佛像体内的东西被暴露在眼前。
漆黑的人影覆地站起来，两眼瞪着这边，根本不想逃跑。那男子的脸部，两个像磷一样发光的圆东西纹丝不动。是豹的眼睛!恩田果然躲藏在那里!
总田的脚底下倒着裸露着身子的卖花姑娘。不用说是江川兰子。猛兽准是从刚才起一直和这个成为可怜的饵食的兰子两人潜伏在这佛像的体内。
因为对方过于镇静，所以道具管理员和架子工恐惧得没有能动手，只是一动不动地呆立在那里。
无言的相持持续了很长时间。
“你们只是两个人吗?”
响起了异常阴森的声音。是人豹在说话。
“你说什么?!”
架子工虚张声势地也用低声应道。
“你们不知道我的力气吗?”
昏暗中浮现出动物牙齿一样的雪白的牙齿。两点磷光像是浇了油似的燃着灿烂的光芒。
怪人双手抓着空中，步步追来。
“畜牲!我来收拾你!”
架子工气急败坏地喊着朝黑暗楼去，道具管理员也不甘落后，乘隙搂住了怪物的能。
“喂——!快来!我们把坏人逮住了!”
两人一面搂着一面齐声向地下室的人们求援。
虎
这是一场人与兽的格斗。令人可怕的咆哮和不成意思的喊叫混杂在一起，三个身体乱成一团，在地板上来回翻滚。
虽然是两人对一人，但人不是野兽的对手。不知什么时候，恩田的锋利爪子抓住了年轻人的脖子。
“在哪里?在哪里?”
“啊，在那里!在那里互相抓着呐!”
许多人的脚步声扑通扑通地靠近过来。原来下到地下室去的年轻人们听到刚才的叫声跑了过来。
即使是猛兽也无力与七个年轻人为对手作战。看到处境危险的恩田推开了一直接着他的两人的手，一下子躲开身子，突然逃进道具房里，顺着竖在那里的布景的表面咔哧咔哧地跑上去，顿时消失在天棚的黑暗之中。
“逃啦!当心出人口!”
“谁去给曾家打电话!”
一人向电话室跑去，剩下的人拿出梯子，爬到了几块重叠着竖在那里的布景的顶上，但不知躲在了什么地方，那里已经连影子都没有了。又开始了后台的搜寻。在道具类东西之间东跑西窜的人们，顶着直立的铁梯登上去，从天棚寻找地上的人。奇怪的猎豹行动看不到该何时结束。
52书库推荐浏览： [日]江户川乱步